Empirismo: El Origen del Conocimiento

El empirismo es un sistema filosófico que atribuye a la experiencia el papel fundamental en el conocimiento. Coincide con el racionalismo en el objeto del conocimiento: las ideas, pero difiere en su origen. Ambos sostienen que las ideas corresponden a la realidad. Para el racionalismo, las ideas son innatas, mientras que para el empirismo, su origen está en la experiencia.

Modelos de Saber

En cuanto al modelo de saber, los racionalistas proponen las matemáticas y el método deductivo. En cambio, los empiristas se adhieren a la física y adoptan el método inductivo.

Origen de las Ideas

John Locke plantea el problema del origen del conocimiento centrándose en las ideas. Niega el innatismo y busca demostrar que las ideas proceden única y exclusivamente de la experiencia. Su tesis consiste en la negación de las ideas y principios innatos, así como la incapacidad de los intelectos humanos para crear o destruir ideas. La experiencia es el origen de las ideas, y su límite es el horizonte del intelecto.

Argumentos contra el Innatismo

• El consenso sobre ciertas ideas no requiere innatismo, existiendo otras vías para alcanzarlo.
• No existe un consenso universal, ya que niños o personas con deficiencias mentales no son conscientes de principios lógicos o éticos.
• La inexistencia de principios morales innatos se evidencia en pueblos con comportamientos contrarios a estos.
• La ausencia de religión en algunos pueblos refuta la idea de un Dios innato.

Locke afirma que el intelecto combina ideas recibidas, pero no puede crear ni destruir ideas simples. El intelecto recibe el material del conocimiento a través de la experiencia; el alma piensa solo después de recibir dicho material.

La Experiencia

Nuestros sentidos transmiten a la mente percepciones, según cómo los objetos los afectan. Esta representación es la idea de sensación, la principal fuente de ideas. La reflexión, la percepción de las operaciones internas de la mente, es la otra gran fuente. Ambas son fenómenos pasivos. Todo el material de nuestro conocimiento, es decir, todas nuestras ideas, proceden de la experiencia.

Ideas Simples y Complejas

Locke distingue entre ideas simples y complejas:

Ideas Simples

Las ideas simples son suministradas por la experiencia (sensación y reflexión) y son recibidas pasivamente por la mente. Se clasifican en:

• Ideas de sensación: llegan por uno o varios sentidos (luz, espacio).
• Ideas de reflexión: se originan al observar la mente sus propias operaciones (percepción, deseo).
• Ideas de sensación y reflexión: placer, dolor.

Existen dos tipos de cualidades:

• Cualidades primarias: objetivas, acompañan fielmente a las cosas o ideas.
• Cualidades secundarias: subjetivas, causan la percepción de color, sabor, olor, etc., pero no son una copia de las cosas.

Ideas Complejas

Las ideas complejas son elaboradas por la mente a partir de las simples. La mente combina, relaciona y separa ideas, creando una variedad de ideas complejas. Estas pueden ser de:

• Modo: combinación de ideas simples sin existencia propia.
• Sustancias: combinación de ideas simples que representan cosas particulares.
• Relación: comparación de una idea con otra.

La sustancia es el nombre dado a nuestra idea. Locke busca cómo aparece esta idea y su relación con la sensación y la reflexión. Al no imaginar cómo las cualidades existen por sí mismas, suponemos un substratum donde subsisten, llamado sustancia.

Las ideas de sustancias particulares son combinaciones de ideas simples que representan cosas subsistentes, unidas a la idea general de sustancia. Las ideas complejas de relación resultan de la comparación de ideas. Locke busca demostrar que todas las ideas de relación se reducen a ideas simples de sensación y reflexión.

Cuestión de la Esencia, el Universal y el Lenguaje

La esencia real es la estructura de las cosas, de la que dependen sus cualidades sensibles. Según Locke, esta esencia es desconocida. Conocemos la esencia nominal, un conjunto de cualidades que establecemos para nombrar una cosa. A veces, ambas esencias coinciden, pero son construcciones humanas. Locke define la abstracción como la separación de partes de ideas complejas, una parcialización de ideas más complejas.

El Conocimiento

El conocimiento es la percepción del acuerdo o desacuerdo entre ideas. Hay cuatro formas de concordancia:

• Identidad o diversidad.
• Relación.
• Coexistencia o conexión necesaria.
• Existencia real.

Si la concordancia es percibida, tenemos conocimiento intuitivo, el más claro y certero. El conocimiento demostrativo distingue la conveniencia de dos ideas, pero no inmediatamente. El conocimiento sensitivo, aunque verdadero saber, no alcanza la certidumbre de los anteriores.