Los Ámbitos del Saber Filosófico

La filosofía aborda una amplia gama de problemas, que se pueden clasificar en tres grandes ámbitos:

• Ámbito teórico: Se centra en la verdad y el conocimiento.
• Ámbito práctico: Reflexiona sobre la acción humana, la moral y la vida en sociedad. Sus ramas principales son la ética y la política.
• Ámbito metafísico: Se ocupa de las «cuestiones últimas» que afectan al ser humano, como el sentido de la vida, la muerte y la existencia de Dios.

La Búsqueda de la Verdad y el Origen del Conocimiento

La filosofía se define como el deseo o la búsqueda de la verdad. El filósofo analiza críticamente las cosas antes de hacer afirmaciones, buscando distinguir el conocimiento de la creencia, la verdad de la opinión y la realidad de la apariencia.

Desde la antigüedad, los filósofos se han preguntado por el origen del conocimiento. Muchos coinciden en que tanto el fundamento del conocimiento como el de la ética residen en el sujeto. Las preguntas sobre qué podemos conocer y qué debemos hacer encuentran su respuesta en nosotros mismos. El sujeto se convierte en el legislador del conocimiento y de la ética. Conocemos desde nosotros mismos y descubrimos en nuestro interior lo que debemos hacer. La filosofía moderna enfatiza la importancia de que el sujeto lleve a cabo su labor humana de conocer y de hacerlo por sí mismo.

Racionalismo

Los racionalistas sostienen que la razón es el medio para alcanzar la verdad y que el conocimiento se obtiene a través de un proceso deductivo, partiendo de ideas verdaderas para obtener otras nuevas. Consideran que el fundamento del conocimiento humano son las ideas innatas. Descartes y Leibniz son dos de los principales filósofos racionalistas modernos.

Descartes se enfrentó al desafío del escepticismo, que niega la posibilidad de la verdad. Descubrió una verdad que el escepticismo no podía refutar: «Pienso, luego existo». Aunque se ponga todo en duda, si pensamos, aunque sea falso, debemos existir, ya que sin existencia no hay pensamiento. A partir de esta certeza, Descartes demuestra la existencia de la sustancia pensante o alma y deduce el resto de la realidad, incluyendo la sustancia extensa y la sustancia infinita o Dios.

Empirismo

El empirismo afirma que todo conocimiento tiene su origen y fin en la experiencia. Los empiristas niegan la existencia de ideas innatas; para ellos, todas las ideas proceden de los sentidos y de la naturaleza humana (impresiones). La experiencia es el criterio fundamental para obtener conocimiento y el origen de todo saber. Defienden la relevancia de la observación. El empirismo propone una razón dependiente y limitada por la experiencia, considerándola la única guía del hombre e imposibilitando la metafísica. Los empiristas más destacados son Locke y Hume.

Mientras que para el racionalismo la razón no tiene límites y puede conocerlo todo si se sigue el método adecuado, los empiristas niegan tal posibilidad. Sobre muchas cuestiones, solo cabe un conocimiento probable. El conocimiento para los empiristas está limitado doblemente por la experiencia:

• En su extensión: No puede ir más allá de lo que la experiencia permita conocer.
• En su certeza: Solo podemos tener certeza de aquello que cae dentro de los límites de la experiencia.

Los empiristas se dedicaron a cuestiones políticas, morales y religiosas, estableciendo una razón crítica que examina sus propios límites y posibilidades.

Criticismo

Aunque muchos pensadores se inclinan por el racionalismo o el empirismo, también hay quienes creen que para llegar al conocimiento necesitamos tanto de la experiencia como de la razón. En el siglo XVIII, Kant formuló el criticismo, una síntesis entre empirismo y racionalismo.

Para Kant, sin experiencia sensible el conocimiento es imposible, pero no suficiente. Necesitamos organizar los datos sensoriales según conceptos racionales que el sujeto aporta al material que procede del exterior. Así, el origen del conocimiento está en la experiencia (empirismo), pero necesitamos de conceptos y leyes racionales para que sea válido (racionalismo). Nuestro conocimiento, dice Kant, comienza con la experiencia porque la facultad cognoscitiva no puede ponerse a trabajar sin la acción de los sentidos sobre los objetos. Dadas las sensaciones, la materia prima de la experiencia, el espíritu o entendimiento puede empezar a trabajar.

La Verdad y el Conocimiento: Dogmatismo, Escepticismo y Realismo Crítico

Otro problema fundamental es si es posible conocer la verdad. Tradicionalmente, se han dado dos respuestas a este problema: el dogmatismo y el escepticismo.

Dogmatismo

El dogmatismo admite inmediatamente la verdad de nuestras ideas o percepciones sin ponerlas en duda. Está convencido de que sus convicciones o ideas son absolutamente verdaderas. El problema radica en que se aferran a esa verdad contra cualquier tipo de crítica.

Escepticismo

El escepticismo afirma la imposibilidad de conseguir ningún conocimiento seguro e indubitable. La actitud escéptica es radical, cierra la puerta a toda investigación teórica y, como consecuencia, implica parálisis intelectual y el abandono de la búsqueda de conocimiento.

Realismo Crítico

Una postura intermedia entre el dogmatismo y el escepticismo es el realismo crítico. Esta actitud racional acepta como verdaderas solo aquellas ideas que se basan en razones justificadas. La única manera de conseguir la verdad es dudar y someter a crítica cualquier idea que aspire a ser considerada verdadera.

Cuadro Comparativo: Racionalismo y Empirismo

Conclusiones sobre el Conocimiento

Tanto el racionalismo como el empirismo coinciden en señalar que el objeto del conocimiento son las ideas:

• Racionalismo: Hay ideas innatas.
• Empirismo: Las ideas válidas proceden de la experiencia.

La razón es el único instrumento válido para conocer:

• Racionalismo: La razón es ilimitada.
• Empirismo: La razón es limitada por la experiencia.

Modelo de ciencia:

• Racionalismo: La matemática.
• Empirismo: Las ciencias empíricas.

Método para alcanzar conocimientos:

• Racionalismo: Deductivo.
• Empirismo: Inductivo.

Tipo de actos que alcanzamos siguiendo el método:

• Racionalismo: Universales y necesarios, usan los conceptos de la metafísica.
• Empirismo: Probables, rechazan la metafísica.