Epistemología

La epistemología es la rama de la filosofía que se ocupa de analizar en qué consiste el conocimiento, determinar su origen, el método para obtenerlo y el límite de lo que podemos conocer. En todas las épocas ha habido pensadores dedicados a la epistemología. A partir del siglo XVII, el problema del conocimiento adquirió una importancia mayor y la epistemología pasó a ocupar el centro de la reflexión filosófica. Esto se debió a dos razones:

• La importancia de las ciencias naturales: la física alcanzó con Isaac Newton su madurez como ciencia.
• La conciencia de su dimensión básica: si nuestro objetivo sobrepasa nuestras posibilidades, será una tarea inútil. La epistemología será considerada la base de las demás ciencias.

Conocimiento

• Opinión: es una apreciación subjetiva de la que no podemos decir que estemos seguros y que tampoco podemos probar ante los demás. Suele ser una valoración de la realidad que se basa en nuestros intereses, deseos, etc.
• Creencia: se distinguen dos usos:
  • Uso dubitativo: no estamos realmente seguros de la verdad que afirmamos, albergamos dudas.
  • Uso asertivo: estamos seguros de algo, aunque no tengamos suficientes pruebas para demostrarlo. Esta incapacidad para justificar es lo que las distingue del auténtico conocimiento.
• Conocimiento: es una creencia de la que estamos seguros y además podemos probar. La creencia deja de ser meramente subjetiva y pasa a ser conocimiento objetivamente verdadero.

Tipos de Conocimiento

• Teórico: está constituido por todas aquellas informaciones que describen y explican el mundo natural y social que nos rodea. Es, por tanto, descripción, compresión y predicción. En primer lugar, debe describir la realidad e indicar cuáles son sus características. Además, ha de explicar esa realidad, dar cuenta de por qué tiene precisamente esas propiedades y no otras. Para explicar la realidad no es suficiente con saber que se dan determinados hechos, no es todavía conocimiento pleno, es preciso averiguar las causas que nos permitan comprender por qué estos hechos son así y no de otra manera.
• Práctico: no es una explicación del mundo, sino un saber actuar en él, ya sea en la manipulación del entorno o en la producción de bienes.

Lenguaje

El alto grado de conocimiento que ha alcanzado la humanidad sería impensable sin el lenguaje, pues nos permite adquirir, almacenar y transmitir nuestro saber.

• Adquisición de conocimientos: el lenguaje participa de manera decisiva en la comprensión de la realidad. A través del lenguaje recibimos la mayoría de las informaciones que configuran nuestros conocimientos más elaborados.
• Almacenamiento y transmisión: la humanidad ha inventado mecanismos para almacenar y divulgar la ingente cantidad de información que posee (libros, Internet, etc.).

Características del Lenguaje

• Arbitrario o convencional, articulado y creativo: una lengua es un sistema complejo. Este carácter garantiza su creatividad y originalidad.
• La relación entre lenguaje, pensamiento y realidad es indiscutible:
  • Significante: sucesión de fonemas pertenecientes al ámbito lingüístico.
  • Significado: idea asociada a un significante, propio del ámbito del pensamiento.
  • Referente: objeto, proceso, etc. al que nos referimos, perteneciente al ámbito de la realidad.

Proposiciones

Una proposición es una oración declarativa que afirma o niega algo.

• Empíricas: afirman o niegan algo acerca del mundo. Tienen contenido empírico que se puede contrastar con la experiencia.
• Formales: no tienen contenido empírico, no dicen nada del mundo, sino de las relaciones entre símbolos.

Tanto si son formales como empíricas, para que una proposición contribuya al conocimiento, ha de ser verdadera y justificable.

Verdad de Hechos

Distinción entre realidad y apariencia, larga polémica en la filosofía. La verdad se identifica con la realidad auténtica. Los hechos verdaderos son los hechos auténticos frente a los aparentes o engañosos. La búsqueda de la verdad se da con el desvelamiento.

Verdad de Proposiciones

• Verdad de las proposiciones empíricas: afirman algo de los hechos y acontecimientos del mundo.
  • Verdad como correspondencia: considera que una proposición es verdadera cuando hay una adecuación entre lo que la proposición expresa y la realidad a la que se refiere.
  • Verdad como coherencia: considera que una proposición es verdadera si no entra en contradicción con el resto de las proposiciones aceptadas.
  • Verdad como éxito: considera que una proposición es verdadera cuando es útil y conduce al éxito.
• Verdad de las proposiciones formales: como las proposiciones formales no dicen nada acerca de la realidad, el único sentido que puede tener la verdad es como coherencia.

Criterios de Verdad

• Evidencia: cuando produce una certeza que nos impide dudar de su verdad.
• Insuficiencia: no es un criterio satisfactorio. Existen otras razones que nos hacen rechazar la suficiencia de la evidencia como criterio de verdad.
• Intersubjetividad: consiste en que nuestras creencias, para ser admitidas como verdaderas y constituir conocimiento, han de ser aceptables para cualquier sujeto racional. Se basa en el reconocimiento de varias personas, existen más garantías de acierto. La verdad no es algo privado, sino que requiere el consenso de la comunidad.
• Insuficiencia: aunque la verdad exija consenso, esto no es una garantía, porque puede que lo dicho por ese grupo de personas esté equivocado.

Actitudes

• Dogmatismo: adquirir conocimiento seguro y universal y tener absoluta certeza de ello. Defiende la posibilidad de ampliar progresiva e ininterrumpidamente nuestros conocimientos. Esta es la actitud más optimista de la filosofía. Uno de los filósofos que ha sido considerado dogmático es Descartes.
• Escepticismo: oposición opuesta al dogmatismo. Duda que sea posible un conocimiento seguro y firme. El escepticismo radical niega que sea posible tal conocimiento. Consideran que la pretensión de acceder a un conocimiento firme y seguro es un deseo inalcanzable.
• Criticismo: postura intermedia entre el dogmatismo y el escepticismo. El conocimiento es posible, pero no es incuestionable y definitivo, debe ser revisado y criticado continuamente para detectar posibles falsificaciones y errores. Críticos como Kant.
• Relativismo: niega la existencia de una verdad absoluta. Lo que es verdad en una época no lo es en otra. Los sofistas son considerados los padres del relativismo.
• Perspectivismo: aunque tiene muchos puntos en común con el relativismo, no niega la posibilidad de una verdad absoluta. Tiene una visión parcial de la realidad. Esta visión no es falsa, la reunión de todas las perspectivas sería la verdad absoluta. Ortega y Gasset han defendido el perspectivismo como forma de superar el dilema entre el dogmatismo y el escepticismo.