Comparación entre Descartes y Hume: Racionalismo y Empirismo

René Descartes y David Hume representan dos corrientes filosóficas opuestas: el racionalismo y el empirismo, respectivamente. A continuación, se reseñan las diferencias fundamentales entre sus planteamientos.

La Fuente del Conocimiento

El racionalismo, defendido por Descartes, considera la razón como la única fuente fiable de conocimiento. Por el contrario, el empirismo, postulado por Hume, sostiene que no hay nada en la razón que no haya pasado antes por los sentidos. Estos, por tanto, se convierten en la fuente de la verdad en el conocimiento. Además, el empirismo niega la existencia de ideas innatas, ideas clave en la filosofía cartesiana, ya que constituían el primer principio del que parte su filosofía.

La Concepción de la Sustancia

Hume realiza una crítica a la metafísica u ontología cartesiana. Descartes considera que la realidad está compuesta por tres sustancias:

• Res cogitans (la sustancia pensante, la primera verdad de su filosofía).
• Res extensa (el mundo material, reducido al atributo de la extensión).
• Res infinita (Dios).

La concepción de la sustancia es el blanco principal de las críticas de Hume. La sustancia se define como aquello que existe por sí mismo sin necesidad de otra cosa. Además, se considera el soporte de las cualidades. Hume, con su empirismo radical, basa su crítica en el principio de la copia: no hay idea verdadera a la que no se pueda asociar una impresión. De la sustancia, como supuesto sujeto de cualidades, no tenemos impresión; solo la tenemos de las cualidades. Por lo tanto, la sustancia es una ficción con la que ordenamos esa colección de cualidades que percibimos.

No se reseñará aquí la crítica a los tres tipos de sustancia de Descartes, pues es suficiente con la crítica a la noción general de sustancia.

De la crítica a la noción de sustancia surge la postura ontológica fenomenista de Hume: en la realidad, no se puede afirmar que existan sustancias, cosas o seres, pues lo único que se percibe de ellas son fenómenos.

Razón y Conocimiento

El empirismo radical de Hume, basado en el principio de la copia (ideas verdaderas asociadas a impresiones), da lugar a una posición escéptica. Esta posición considera que todo el conocimiento de la realidad es limitado; no hay verdad en un sentido absoluto. La razón, capacidad cognitiva del ser humano para Hume, no es ilimitada, sino falible y sometida a la experiencia. En contraposición, encontramos la razón dogmática de Descartes que, aunque parte de la duda como método, llega a postular verdades absolutas: la res cogitans y Dios.