Sociedad y Cultura

Naturaleza y Cultura

El ser humano, como individuo, no es nada sin la sociedad en la que vive. Podemos definir la sociedad como un agregado de individuos que comparten una existencia en común. El estado hipotético en el que el ser humano no vive en sociedad, un estado ficticio, se denomina estado de naturaleza. A este se le contrapone el estado social, aquel en el que el ser humano vive en sociedad con otros. La característica principal de este estado es la capacidad humana de crear cultura.

Aristóteles definió al ser humano como un animal político (zoon politikon), en el sentido de que, cuando vive en sociedad, no se comporta guiado únicamente por sus instintos y la mera supervivencia, sino que se identifica con la vida en común y las prácticas económicas, artísticas y administrativas del grupo social al que pertenece. Los antiguos griegos se referían a la naturaleza con el término physis y a la sociedad organizada con el término polis. La physis, para los griegos, representaba el ámbito de lo natural, a menudo asociado con el desorden o lo no reglado por la razón humana, mientras que la polis representaba el orden, la medida y la racionalidad propios de la comunidad política. Lo que media entre la polis y la physis es el logos (razón y palabra), capacidad distintiva del ser humano.

La antropología es la ciencia del ser humano. Antropología proviene de las palabras griegas anthropos (ser humano) y logos (estudio o discurso racional).

¿Qué es la cultura? Etimológicamente, la palabra cultura proviene del latín colere, que significa cultivar, cuidar o practicar. El antropólogo E.B. Tylor definió la cultura como “aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres, y cualesquiera otros hábitos y capacidades adquiridos por el ser humano como miembro de la sociedad”.

Tipos de Cultura

• Cultura material o manifiesta: Productos creados por el ser humano, como la técnica y las artes.
• Cultura interior o mental: Elementos subjetivos como creencias, valores, vivencias, actitudes y normas.

La Función de la Cultura

La función principal de la cultura es facilitar la adaptación de sus miembros a un ecosistema particular y proporcionar el conocimiento necesario para desenvolverse con éxito en el entorno social.

Elementos de la Cultura

1. Historia: Cada cultura posee una historia propia que influye en las pautas de vida presentes y se transmite entre generaciones, perpetuando una forma de vida.
2. Religión: Conjunto de creencias y prácticas (ritos, fiestas, tabúes, ceremonias) que a menudo constituyen un sistema religioso predominante o influyente en la cultura.
3. Valores: Guías de conducta que indican cómo deben comportarse los miembros de una cultura determinada.
4. Organización social: Forma de estructurar la vida social, incluyendo instituciones como la familia, el gobierno, la educación, sistemas de parentesco, etc.
5. Lenguaje y signos culturales: El lenguaje permite compartir ideas, sentimientos e información, siendo fundamental para la comunicación. Incluye también otros sistemas de signos.

Características de la Cultura

Se reconocen varias características fundamentales compartidas por todas las culturas:

• Aprendida: La cultura no es innata, se adquiere y transmite a través de la socialización (observación, imitación, enseñanza) a lo largo de la vida.
• Compartida: Los elementos culturales esenciales (valores, ideas, creencias) son compartidos por los miembros de un grupo o sociedad.
• Simbólica: La cultura se basa en símbolos (verbales o no verbales) que representan algo distinto a sí mismos y permiten la comunicación y la cohesión grupal. Los símbolos adoptan diversas formas (gestos, vestimenta, banderas, etc.), siendo el lenguaje el sistema simbólico más complejo e importante.
• Dinámica: Las culturas no son estáticas; evolucionan y cambian con el tiempo debido a factores internos y al contacto con otras culturas.

Cultura y Civilización

A menudo se distingue entre cultura y civilización. Aunque relacionados, el término civilización a veces se enfoca más en los aspectos materiales y técnicos de una sociedad, como el desarrollo tecnológico, la organización urbana y las estructuras socio-políticas complejas, orientados a la satisfacción de necesidades y la organización del trabajo.

La Diversidad Cultural

Existe una vasta diversidad cultural en el planeta. Las culturas están en constante contacto, lo que hace difícil que alguna se mantenga completamente pura u homogénea, ya que incorporan elementos e influencias mutuas. Dentro de una cultura dominante, pueden existir distintas manifestaciones en grupos específicos, conocidas como subculturas.

Las sociedades contemporáneas son marcadamente pluriculturales. Fenómenos como la inmigración intensifican esta diversidad, planteando desafíos y oportunidades para la convivencia.

El etnocentrismo es la tendencia a interpretar y juzgar otras culturas desde los parámetros de la propia, considerándola a menudo como superior o más acertada. Ante la realidad de la pluralidad cultural, se proponen diferentes modelos de gestión de la diversidad:

• Multiculturalidad: Coexistencia de distintas culturas en un mismo espacio territorial, sin que necesariamente haya una interacción o mezcla significativa entre ellas (p. ej., existencia de barrios étnicos diferenciados).
• Interculturalidad: Modelo que promueve la convivencia, el diálogo, el respeto mutuo y el enriquecimiento entre las distintas culturas que comparten un mismo espacio, buscando la interacción y la mezcla.
• Asimilación (o Integración Asimilacionista): Modelo en el que se espera que los grupos minoritarios o migrantes abandonen su cultura de origen para adoptar plenamente la cultura dominante de la sociedad receptora. (Nota: El término ‘integración’ puede tener otros significados menos asimilacionistas).

Estereotipos y Discriminación

Creencias simplificadas y generalizadas sobre grupos de personas, como pensar que ‘todos los alemanes solo piensan en trabajar’, ‘los gitanos son ladrones’ o ‘los americanos son ingenuos’, son ejemplos de estereotipos. Los estereotipos son imágenes mentales o creencias generalizadas, a menudo simplistas y no necesariamente ciertas, sobre las características de los miembros de un grupo social. Los estereotipos pueden alimentar prejuicios, que son juicios u opiniones preconcebidas, generalmente negativas y basadas en creencias injustificadas o actitudes hostiles hacia un grupo o sus miembros.

La discriminación es el trato desigual, injusto o perjudicial hacia una persona o grupo por motivos de pertenencia a una categoría específica (raza, etnia, religión, género, etc.). Es la puesta en práctica del prejuicio y puede manifestarse como rechazo, exclusión o incluso violencia. En sus formas más graves, conduce a la exclusión social.