Contexto Histórico
Descartes pertenece a la filosofía moderna, caracterizada por:
- El triunfo en la explicación y dominación científico-técnica del mundo.
- La aparición de la idea de progreso.
- La concepción liberal democrática del Estado.
Sin embargo, también fue un tiempo de crisis económica y demográfica. Es el siglo del Barroco y del triunfo del racionalismo.
Situación Económica
Se consolida el colonialismo, con el consiguiente desarrollo del comercio. Las innovaciones técnicas repercuten en las actividades agrícolas, mineras o artesanales. Este gran desarrollo económico supone el germen del capitalismo comercial. No obstante, también hay crisis debido a las guerras, la peste y las malas cosechas, afectando a todos los estratos sociales.
Situación Política
Se da una centralización de poderes en manos del rey, lo que supone el desarrollo de la organización política que permite el gobierno de todos los territorios desde la capital. El rey se apoya en la aristocracia y la gran burguesía. Los tratados que apoyaron a estos reyes fueron principalmente los de Hobbes y Bossuet.
Situación Social
Marcada por la Guerra de los Treinta Años, los rebrotes de peste y las malas cosechas que afectaron hasta el 20% de la población europea.
Arte y Cultura
Destaca el estilo Barroco, considerado como una degeneración del gusto renacentista. Se caracteriza por un predominio del movimiento, la profusión de detalles y la subordinación de las partes al todo. Se vincula en los países católicos a la Contrarreforma. La literatura y la música también tuvieron su expresión barroca, especialmente en España.
Ciencia y Filosofía
Destacan una nueva concepción del concepto como aquello dado en el entendimiento y una nueva concepción de la certeza, basada en la simplicidad y la matematización. Destacan Kepler y Galileo en astronomía, Descartes por su geometría, Fermat, Huygens y Leibniz, cuyos avances culminarán en Newton en el siglo XVIII. En filosofía, se tiende a conseguir una certeza similar a la de la ciencia. Se originan grandes corrientes como el racionalismo y el empirismo, que se mueven en una nueva concepción del ser y de la verdad.
Racionalismo
Modo de pensamiento filosófico que aparece en Europa durante el siglo XVII. Se opone al empirismo. La principal diferencia reside en el modo de entender la razón. El racionalismo tiene como prototipo la razón matemática, teórica. Los empiristas consideran la razón desde el punto de vista práctico. Para ambos, la razón representa la objetividad frente a los prejuicios, lo intelectual frente a lo revelado.
Empirismo
Corriente de pensamiento que se desarrolla en las Islas Británicas y que pretende explicar y fundamentar el conocimiento en la experiencia sensible. Coincide con el racionalismo en que el conocimiento se entiende desde el sujeto que conoce y que será conocimiento, no de las cosas en sí mismas, sino de las representaciones o ideas en la mente del sujeto.
Actualidad del Pensamiento
Descartes es un autor de la filosofía moderna. En su época, ciencia y filosofía estaban unidas, lo que hace que sus trabajos, excelentes tratados científicos, estén interrelacionados con ideas filosóficas. En la actualidad, estos campos están separados, por lo que al valorar la actualidad de Descartes debemos atender a sus logros para la filosofía y la ciencia.
Aportes de Descartes
- Valentía para trabajar atendiendo exclusivamente a la razón, abriendo el camino de la ciencia independiente de la religión.
- Idea de trabajar científicamente atendiendo a unas reglas, usando un método.
Críticas a Descartes
- Su método se adapta muy bien al ámbito de la geometría analítica y la matemática, pero actualmente se trabaja con el método científico inspirado en Galileo y Newton.
- El concepto de certeza no ha llegado a la actualidad. Los científicos aceptan como verdaderas teorías sobre las que pueden plantearse dudas razonables.
- Su estudio del sujeto, del cogito, no ha perdurado. Los estudios de neurociencia consideran al ser humano como una unidad donde importan los procesos racionales, corporales y emocionales.
- Su consideración del mundo desde el modelo mecanicista no se sostiene ante la complejidad de la naturaleza.
Conclusión
Lo más importante de Descartes es el rigor en el terreno del conocimiento. Sus intenciones y resultados científicos son más aceptables que sus conclusiones filosóficas.