Aristóteles, uno de los filósofos más influyentes de la historia, abordó una amplia gama de temas, desde la metafísica hasta la ética. Su pensamiento se caracteriza por un enfoque sistemático y una profunda observación del mundo natural.

El Conocimiento y la Metafísica

Aristóteles afirmaba que «todos los hombres por naturaleza desean saber». Distinguía tres tipos de conocimiento:

• Productivo: El saber hacer cosas.
• Práctico: El que mejora la conducta humana.
• Teórico: La ciencia primera, la investigación de la verdad.

Criticó el platonismo, argumentando que no es posible que la esencia de las cosas exista separada de las cosas mismas. Rechazó la existencia separada de las Ideas platónicas.

La Filosofía Primera (Metafísica)

La filosofía primera, que más tarde se denominaría metafísica, se interesa por las cosas en tanto que son o existen. Para Aristóteles, el ser es una sustancia inmutable, aquello que hace que algo sea lo que es y no otra cosa. La sustancia es la naturaleza común entre los seres, lo que queda inalterado durante el cambio de los objetos.

El individuo está compuesto por materia y forma. Distingue entre:

• Sustancia primera: El individuo concreto.
• Sustancia segunda: La especie y el género.

Tipos de sustancias físicas:

• Corruptibles.
• Incorruptibles.
• Eterna inmóvil (primer motor necesario).

Categorías, Accidentes y Cambio

Las categorías están formadas por sustancias y accidentes. El accidente es aquello que se da en alguna cosa y se le puede atribuir con certeza, pero no necesariamente ni en la mayoría de los casos. Las cosas accidentales no son necesarias; son así, pero podrían ser diferentes.

Las sustancias no se predican de un sujeto, sino que las demás cosas se predican de estas. Todo aquello que se predica de una sustancia serán sus accidentes. La sustancia es un compuesto entre materia y forma. El cambio consiste en la sustitución de una forma por otra. La forma es la que determina la materia.

Distingue entre:

• Materia prima: Pura indeterminación, carente de forma.
• Materia segunda: Materia que tiene forma, perceptible por los sentidos.

Aristóteles confiere prioridad a la forma. La combinación de materia y forma da lugar a la cosa concreta. La materia sin forma es la materia prima, equivalente a la potencia pura. La forma sin materia es el acto puro inmaterial, equivalente a Dios.

Potencia y Acto

La teoría de la potencia y el acto ofrece una explicación a los cambios. El cambio es el paso de la potencia al acto. La potencia es el devenir de la sustancia. En todo ser hay aquello que es en un momento dado (acto) y aquello que puede llegar a ser (potencia).

• Potencia activa: Poder o facultad de producir un efecto en otra cosa.
• Potencia pasiva: Posibilidad de recibir la acción de una potencia activa para pasar de un estado a otro.

La potencia es correlativa de la materia, y el acto de la forma. Todo tiene una determinada capacidad o posibilidad de ser alguna otra cosa o poder realizar algo. El acto posee prioridad absoluta sobre la potencia.

La Filosofía Natural (La Física)

La filosofía natural, o física, trata sobre los seres compuestos de materia y forma y dotados de movimiento propio. Aristóteles ve la naturaleza como la manifestación de la vida en las cosas que nacen, mueren, cambian, se alteran o transforman. La naturaleza (physis) de los seres naturales es su forma (morphê), también llamada esencia (eidos).

Las Cuatro Causas

Para Aristóteles, conocer algo es saber sus causas. Identifica cuatro causas:

• Material: Sustrato indeterminado que puede recibir cualquier forma.
• Formal: Aquello que hace que la materia tenga una forma determinada.
• Eficiente: Aquello que provoca el movimiento (agente).
• Final: Aquello que da sentido a la acción del agente (fin).

El Movimiento

El movimiento, o cambio, es el paso de la potencia al acto. Todos los seres se encuentran en movimiento. Según el principio aristotélico, «todo lo que se mueve es movido por otro».

Tipos de movimiento:

• Sustancial: Generación (no ser > ser) y corrupción (ser > no ser).
• Accidental: Movimiento cuantitativo, cualitativo y locativo.

El movimiento solo puede explicarse a partir de tres principios: sustancia, forma y adquisición de una nueva forma. El primer motor (Dios) es la causa del movimiento eterno del cosmos, pero él mismo es inmóvil. El tiempo y el movimiento son eternos. El bien del universo es el orden de este.

Estudio del Alma

Cuerpo y alma constituyen una sola sustancia, guardan la misma relación que la materia y la forma, o que el piloto y el avión. El alma es aquello por lo que primeramente vivimos, sentimos y entendemos. Es la sustancia porque es la forma del cuerpo, que se encuentra en potencia de vida. Es materia prima. No puede existir sin el cuerpo, razón por la cual no puede ser inmortal. Se presenta en todo el cuerpo. No tiene partes, pero sí funciones:

• Nutritiva.
• Sensitiva.
• Racional o pensante.

La Virtud

La virtud es una disposición permanente del alma, según la cual esta tiende a elegir el término medio entre dos extremos igualmente viciosos. Requiere voluntad. La virtud no solo es sabiduría, sino también acciones virtuosas (ejercicio y hábito). Es una disposición selectiva adquirida que consiste en un término medio en relación con nosotros, definido por la razón tal y como lo haría un hombre prudente.

Tipos de virtud:

• Morales (éticas): Relacionadas con la conducta y las acciones.
• Intelectuales: Relacionadas con el conocimiento, como la prudencia y la sabiduría.