Descartes

Contextos:

(La Haye, Francia, 1596 – Estocolmo, Suecia, 1650) Filósofo y matemático francés. René Descartes se educó en el colegio jesuita (católico) de La Flèche (1604-1612), donde recibió una completa

educación clásica, filosófica y científica.

(Contexto vital)

Nació en una familia acomodada de la clase funcionarial francesa. Estudió con los jesuitas durante ocho años,  una educación católica. Obtendría la licenciatura en Derecho y pronto abandonaría el método escolástico del que sólo apreciaba su fundamentación lógica, pero del que opinaba que no sirve para alcanzar conocimientos científicos.  Se alista en varios ejércitos y viaja por Europa. Terminado su periplo se afinca en Holanda, donde durante un tiempo permanece retirado escribiendo sus principales obras: el Discurso del método, los Principios de Filosofía, las Reglas para la dirección del espíritu y las Meditaciones metafísicas. En 1649 se trasladó a Suecia, donde fue recibido con grandes honores por la reina Cristina, quien puso a su disposición la biblioteca de palacio. Allí Descartes pudo dedicarse al estudio, combinándolo con esporádicas disertaciones ante la Corte. falleció un año después de su llegada, a los 53 años.

(Introducción a los contextos histórico, cultural y filosófico)

En 1637 se publica en (Holanda), el país más tolerante de aquella Europa, el Discurso del método para dirigir adecuadamente la razón y buscar la verdad en las ciencias, obra que aparecía anónimamente y en francés, . El contexto de la primera mitad del siglo XVII en la que vive su autor, Descartes (1596-1650), ayuda a explicar por qué éste cree necesaria una obra, publicada con esas características, insistimos, que se ocupe del método y por qué defiende que el anterior “camino” al conocimiento debe abandonarse. Descartes busca una certeza para sobrevivir a la crisis del momento.

(Contexto histórico)

, también al siglo XVII europeo se le asocia la palabra “crisis”. Crisis en primer lugar política.
La Guerra de los Treinta Años (1618-1648)
que enfrentaba a unos Estados alemanes con otros y a sus respectivos aliados implicó a toda Europa. :

Católicos frente a reformados

Este conflicto , trajo asociada una profunda crisis económica(especialmente agraria) y demográfica (mortandades de hasta el 30 por ciento ocasionadas principalmente por las hambrunas). El carácter ilusorio de la vida y la presencia amenazante de la muerte serán ideas recogidas por el Barroco. (Calderón de la Barca con su obra teatral La vida es sueño juega con esa visión de la vida que influirá en el proceso de la duda cartesiano. .También crisis religiosa.
Como consecuencia del conflicto bélico, la Iglesia queda definitivamente dividida entre católicos y reformados (protestantes, calvinistas, anglicanos, etc.) y la autoridad del Papa en la interpretación de la Biblia desaparece. La reforma luterana había valorado el papel de la razón individual:
Es el propio cristiano quien, mediante la gracia de Dios, interpreta la Biblia. Así, uno de los pilares de la estructura medieval, la autoridad del Papa y la unidad religiosa, pierde peso y lo gana la autonomía de la razón.
No obstante, el resultado de esta Guerra no hace sino acentuar la pérdida de autoridad de la fe católica ya iniciada por el nominalismo, el Humanismo y la revolución científica.

(Contexto filosófico)

El nominalismo de Ockham criticó la relación tomista entre razón y fe. Según Tomás de Aquino, la fe era el criterio extrínseco de verdad para la razón, de modo que los contenidos de fe no podían ser contradichos por la razón que, por tanto, perdía su autonomía. Guillermo de Ockham defendió una absoluta separación entre razón y fe:
Los contenidos de la fe son completamente distintos a los de la razón, porque ésta no puede llegar al conocimiento de Dios. Por tanto, la razón pierde como referencia a la fe y recupera su autonomía. El Discurso no tiene ningún sentido si no se supone esa autonomía de la razón no sólo respecto a la autoridad eclesial sino también respecto a las creencias religiosas personales.

 La filosofía escolástica había desarrollado un enfoque teocéntrico de lo existente. Toda reflexión comenzaba afirmando la existencia de Dios. El hombre y el mundo son sus consecuencias. La afirmación del valor del hombre y de su dignidad durante el Humanismo y su expresión artística en el Renacimiento provocaron la crisis de esa visión para dar lugar a una antropocéntrica:
El hombre pasa al lugar central y se convierte en el arranque de cualquier reflexión posible. . Sin esta influencia, el proyecto cartesiano de un método que guíe al hombre en su solitaria búsqueda de certezas sin contar con Dios, carece de sentido.

(Contexto cultural)

La revolución científica acabó con la autoridad de Aristóteles,  y de la Biblia en cuestiones científicas. Comienza con Copérnico (1473 – 1543, Polonia) y se afianza con Newton (1643 – 1727, Inglaterra). . Podemos distinguir en ella tres cambios paradigmáticos:

La física y la astronomía habían estado dominadas en la Edad Media por la autoridad de Aristóteles y Ptolomeo. Ambos constituían el otro referente que guiaba a la razón en la investigación científica. Los trabajos de Copérnico, Kepler, Galileo y Huygens provocaron la caída del modelo geocéntrico y una nueva concepción heliocéntrica (es lo que se entiende como “revolución copernicana”). En medicina y fisiología, autores como Andrea Vesalio, Miguel Servet  hicieron profundas revisiones de la anatomía de Aristóteles y de las teorías de Hipócrates y Galeno.

En matemáticas, Pascal, Golius, Faulhaber, e Isaac Beeckman (amigo de Descartes), junto con el propio Descartes, iniciaron el cálculo infinitesimal y mejoraron el saber matemático, trabajo que Leibniz y Newton continuaron un poco más tarde, superando a los clásicos Pitágoras, Tales, Euclides y Arquímedes. Las matemáticas eran las únicas ciencias que proponían demostraciones indudables, y cuando lo matemático se aplicaba a otras ciencias, se producía un inmediato desarrollo. 

El método cartesiano será deudor no de las matemáticas, sino de “lo matemático”

El resultado fue la reacción de la Iglesia mediante la condena a Galileo y la inclusión de las obras de Copérnico en el catálogo de obras prohibidas. Nuevamente, ahora que Aristóteles había dejado de ser una referencia externa para la razón, la necesidad de un método para decidir cuándo estamos frente a una verdad se hacía inevitable. La crisis y la pérdida de referentes que hemos visto trajeron el escepticismo que tenía sólidos representantes, como Michel de Montaigne , Pierre Charron o Francisco Sánchez.
Por eso la estrategia cartesiana empezará por vencer el escepticismo con sus propias armas, transformando la duda escéptica en duda metódica.Sin referentes no racionales, con lo matemático como modelo y frente al escepticismo, Descartes afronta un proyecto metodológico que le permita superar la crisis, acompañando así a otros autores que asumen la misma intención.