Contexto histórico

La situación de la España de finales del siglo XIX y comienzos del XX se caracterizó por el atraso económico, la agitación social y el agotamiento político. La revolución industrial llegó tarde y limitada a Cataluña (industria textil) y País Vasco (siderurgia). Hasta la segunda mitad del siglo XX, con el desarrollismo de los años sesenta, no se generalizó. Predominaba una economía agraria en manos de una oligarquía terrateniente, mientras que las explotaciones mineras estaban en manos extranjeras. En lo social, se desarrollaron las organizaciones obreras, principalmente anarquistas y socialistas. La primera mitad del siglo XX no logró un modelo de Estado estable, fracasando tanto la dictadura de Primo de Rivera como la IIª República. Este fracaso desembocó en la Guerra Civil y la posterior dictadura de Franco. A nivel internacional, el triunfo de la revolución rusa y la Iª Guerra Mundial generaron una crisis, con el ascenso de los totalitarismos.

Contexto cultural

Desde finales del siglo XIX, el mundo artístico experimentó fuertes cambios, abandonando la representación realista. Este cambio dio lugar a diversas corrientes:

Pintura

Impresionismo (Monet, Renoir, Degas) y Postimpresionismo (Cézanne, Gauguin)

La forma se adapta al sentimiento del artista.

Vanguardias

• Fauvismo (Matisse): Uso arbitrario de colores vivos.
• Expresionismo (Van Gogh, Munch -«El grito»-): Representa emociones intensas mediante la distorsión de la forma y el color.
• Cubismo (Picasso, Juan Gris): Reduce los objetos a cubos.
• Surrealismo (Dalí): Representa el inconsciente sin el control de la razón.
• Arte abstracto: La figura desaparece por completo, requiriendo una interpretación subjetiva.

Literatura

Frente al realismo y naturalismo (Pérez Galdós, Balzac, Zola) del siglo XIX, surge una literatura más preocupada por la forma:

• Modernismo (Rubén Darío, Valle-Inclán, Juan Ramón Jiménez): Cultiva la belleza sensorial, expresa lo subjetivo y busca el arte por el arte.
• Surrealismo: Influyó en la Generación del 27.

Ciencia

En física, la física newtoniana, que explica los fenómenos cotidianos, da paso a la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad de Einstein (1905 y 1916). Esta última pone en crisis la concepción absoluta del espacio y el tiempo. La física del siglo XX se vuelve indeterminista, probabilista y anti-intuitiva. Ortega relacionó su doctrina de la perspectiva con la teoría de la relatividad de Einstein, con quien mantenía una amistad.

Contexto filosófico

El pensamiento de Ortega se enmarca en la crisis de la razón de finales del siglo XIX. La confianza en la razón, propia de la Edad Moderna, se quiebra por las críticas de filósofos como Marx y Nietzsche. Surge la sospecha de que la razón deforma la realidad o reprime las tendencias humanas. Ortega recibe influencias de la fenomenología (Husserl), el historicismo (Dilthey), el vitalismo (Nietzsche, Bergson) y el existencialismo (Heidegger). La fenomenología busca una filosofía científica sin separar sujeto y realidad. El historicismo afirma el carácter histórico de la realidad, especialmente la humana. El vitalismo critica el excesivo valor de la razón teórica. El existencialismo retoma el estudio del ser a través del existente humano.