El Siglo V a.C. en Atenas

El pensamiento de Platón se enmarca dentro de un siglo muy convulso en Grecia, pero también de un gran esplendor económico, político y cultural, especialmente en Atenas, su ciudad natal. El siglo V a.C. comenzó con el enfrentamiento entre los griegos y los persas, que se resolvió a favor de los griegos y que supuso la hegemonía política y militar de Atenas en todo el Mediterráneo oriental.

A lo largo de todo el siglo, en Atenas se produjo un considerable aumento del número de habitantes y una gran heterogeneidad cultural y étnica, gracias a la llegada de población procedente de distintos lugares. En la época de Pericles, Atenas se convirtió en el foco cultural del mundo griego.

Esplendor Cultural

En este siglo, representaron sus obras los poetas trágicos, Esquilo, Sófocles y Eurípides; los autores de comedia, como Aristófanes; se levantó y embelleció la Acrópolis, en la que destaca el Partenón, decorado por Fidias; y la escultura diseñó el canon del ser humano con Policleto y Praxíteles. En este ambiente cultural se educó Platón.

Declive de Atenas y la Guerra del Peloponeso

Pero el predominio de Atenas fue breve, pues en la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) se enfrentó con Esparta y perdió. Con esta derrota se implantó la dictadura de los Treinta Tiranos, a la que sucedió una democracia, pero corrupta, que condenó a muerte a Sócrates, maestro de Platón. Estas razones lo llevaron a no simpatizar con el régimen democrático.

El Surgimiento de la Filosofía Griega

La filosofía griega comenzó con la preocupación de los primeros filósofos por encontrar el origen del universo. El universo no es caótico, sino que responde a un orden, es un cosmos. Precisamente lo que buscan los físicos presocráticos es el principio que organiza la realidad. Así pues, la filosofía surgió como una investigación sobre la materia originaria de la que se compone todo lo que existe y sobre el principio ordenador de lo real.

Influencia de los Presocráticos

Para algunos como Anaxágoras, existe una mente ordenadora (nous) de las homeomerías (partículas de las que se compone la materia), semejante al demiurgo de la filosofía platónica.

El Cambio de Enfoque hacia la Moral y la Política

Pero a mediados del siglo V a.C., cambiaron los intereses de los pensadores griegos, que abandonaron el estudio de la naturaleza en favor de una mayor profundización en las cuestiones morales y políticas. La principal razón de este cambio de orientación, que ocurrió justamente en Atenas, fue la implantación de la democracia. Estas circunstancias requerían otra educación diferente a la tradicional. Lo importante ahora es la preparación para la vida pública, que exige un conocimiento variado en el ejercicio de la palabra, el análisis y la crítica.

Los Sofistas y su Influencia

Los sofistas satisfacían estas necesidades. Su enseñanza se basaba en el dominio del lenguaje para convencer a los ciudadanos, que votaban en la Asamblea y conseguir de este modo, influencia política. El lenguaje, y el saber en general, se concebía, por tanto, como arma política. Los sofistas no buscaban un conocimiento verdadero, sino convencer a su auditorio. Esta actitud supone el triunfo del escepticismo y del relativismo.

Sócrates y la Búsqueda de la Verdad

Sin embargo, Sócrates (469-399 a.C.), que será el maestro intelectual y moral de Platón, se propone encontrar un fundamento más estable que los simples acuerdos, para fundamentar la verdad y la moral. Se opone al método de la retórica utilizado por los sofistas y propone como método el diálogo encaminado a definir con claridad conceptos, valores y cosas.

Influencias en el Pensamiento de Platón

• Pitágoras: Platón también recibe influencia de Pitágoras. El mundo sensible es individual.
• Parménides y Heráclito: Además es influenciado por Parménides y Heráclito a partir de las cuales elaborará su teoría de las ideas.

Aristóteles y la Abstracción

Aristóteles, que será alumno de Platón, permanecerá 20 años en la Academia hasta la muerte de este. Aristóteles propone la abstracción como el proceso de ascenso por el que la razón va prescindiendo de lo sensible para configurar las ideas y el conocimiento racional.