René Descartes introduce un nuevo enfoque en la filosofía con la intención de establecer un método riguroso para alcanzar el conocimiento verdadero. Su objetivo es eliminar cualquier posibilidad de error y fundamentar la certeza en la razón, en contraste con la escolástica, basada en la autoridad y la tradición, y el empirismo, que confía en la experiencia sensorial.
Las Cuatro Reglas del Método Cartesiano
Para ello, en Reglas para la dirección del espíritu y, más adelante, en el Discurso del método, propone cuatro reglas fundamentales:
- Evidencia: Solo aceptar aquello que sea claro y distinto, sin posibilidad de duda.
- Análisis: Descomponer los problemas en sus partes más simples.
- Síntesis: Ordenar los pensamientos de lo más simple a lo más complejo.
- Enumeración: Revisar todo cuidadosamente para no omitir nada.
La Duda Metódica y el Genio Maligno
Para aplicar este método, Descartes introduce la duda metódica, que implica cuestionar cualquier conocimiento que no sea absolutamente seguro. Duda de los sentidos, pues pueden engañar; de las matemáticas, ya que incluso sus verdades podrían ser falsas si un ser poderoso lo estuviera engañando; y de la existencia del mundo exterior, porque no hay certeza de que no sea una ilusión. En este punto, introduce la hipótesis del genio maligno, una entidad que podría estar engañándolo en todas sus creencias.
El Cogito: «Pienso, Luego Existo»
Sin embargo, descubre que hay una verdad imposible de negar: “pienso, luego existo” (cogito, ergo sum). Incluso si estuviera siendo engañado, el hecho mismo de dudar implica que está pensando, y si piensa, entonces necesariamente existe. Esta verdad es autoevidente y no requiere demostración externa, convirtiéndose en el primer principio firme del conocimiento.
De la Duda a la Certeza: Dios y el Mundo Exterior
A partir del cogito, Descartes establece el criterio de claridad y distinción como base para determinar la verdad. Luego, argumenta que la idea de un ser perfecto (Dios) no puede provenir de un ser imperfecto como él mismo, por lo que Dios debe existir y no puede ser un engañador. Como Dios garantiza la veracidad de las ideas claras y distintas, Descartes concluye que el mundo exterior también existe y puede ser conocido a través de la razón.
Impacto y Legado del Método Cartesiano
Su método tiene un impacto profundo en la filosofía, marcando el inicio del racionalismo moderno y estableciendo las bases para el pensamiento científico. Descartes redefine la manera en que se entiende el conocimiento, priorizando la razón sobre la tradición y la experiencia sensorial, e influyendo en disciplinas como la matemática, la ciencia y la epistemología.