Introducción

La comunidad científica admite de modo general que, en función de los fósiles encontrados hasta el momento, el origen de la vida se sitúa hace 3800 millones de años. Se dieron una serie de condiciones atmosféricas y geológicas en los mares que permitieron que apareciesen los primeros seres unicelulares. La vida se ha ido expandiendo hasta llegar a la inmensa multiplicidad de especies que hoy conocemos.

Hoy la ciencia acepta que todos los seres vivos comparten la misma organización bioquímica y el mismo código genético, lo que demuestra que:

• Todos tenemos un origen común.
• El desarrollo de la vida ha sido continuo, por lo que se admite que la evolución es un hecho biológico.
• El Homo sapiens tiene su origen en un primate a partir del cual nuestra especie ha evolucionado.

Saber nuestro origen biológico es fundamental para saber quiénes somos y adónde vamos. Por evolución entendemos el proceso por el cual los individuos de una especie sufren cambios cualitativos que conducen a que las especies cambien hacia formas de vida más organizadas. Mediante este proceso los seres vivos experimentan dos cambios:

Adaptación

Van sufriendo cambios por los que mejoran sus condiciones de supervivencia en el medio ambiente en que habitan.

Herencia

La genética asegura la transmisión de estos cambios a los descendientes.

El Fijismo y el Transformismo

El Fijismo (Linneo)

Las especies son:

• Lo compuesto por un determinado número de individuos que son una especie de copia a partir de un modelo inmutable.
• Fijas e inmutables desde su origen.
• Creadas por Dios.
• Inmutables, grupos aislados, no derivan unas de otras.

Según el punto de vista filosófico:

• El fijismo va unido a la corriente metafísica que afirma la inmutabilidad de la esencia de las cosas. Estas esencias fijas permiten definir cada individuo como lo que es, diferenciándolo de otras cosas y destacando lo que tiene en común con otros individuos de la misma especie.
• El fijismo conlleva una concepción jerárquica de la realidad, según la cual en la naturaleza de cada individuo tiene su lugar propio; existe algo fijo e inmutable con respecto a lo que llamamos naturaleza humana que está al margen de los individuos concretos que nacen, crecen y mueren.
• El ser humano es el protagonista de la creación, por lo que está muy alejado y muy por encima de las características propias de los animales.

Teorías Evolucionistas: El Transformismo (Lamarck)

La naturaleza es un todo continuo, las especies no son inmutables sino que se transforman unas a partir de otras, de acuerdo con una tendencia hacia formas más perfectas. La evolución se explica por la necesidad que tienen las especies de adaptarse al medio ambiente en el que viven, desarrollando o atrofiando órganos adecuados que acaban transformando la especie.

Los fallos de esta teoría son que los caracteres desarrollados durante la vida de un individuo no se transmiten a la descendencia.

La Teoría de la Evolución de Darwin

Darwin completó la teoría con su teoría evolucionista basada en:

Origen Común de Todas las Especies

La gran variedad de especies conocidas están emparentadas entre sí, todas proceden de una o unas pocas especies primitivas sumamente simples.

La Lucha por la Supervivencia

Todas las especies tienden a reproducirse hasta saturar su hábitat. En esta situación escasean los recursos y alimentos, comenzando la lucha por la supervivencia.

Teoría de la Selección Natural

Solo los más aptos tienden a sobrevivir y a reproducirse. Por “los más aptos” se entiende por los más inteligentes, ni más fuertes, o con una cultura superior, ni nada por el estilo. El más apto es aquel que presenta mutaciones genéticas favorables para adaptarse mejor al cambio concreto.

Herencia

Los supervivientes transmiten los cambios genéticos ventajosos a sus descendientes, por lo que poco a poco se irán adaptando mejor al medio (selección natural). Esta selección natural no es un proceso consciente, sino que la naturaleza actúa al azar; las variaciones surgen de modo aleatorio, por lo que ser “los más aptos” no es algo que los vivientes se puedan proponer, sino que los animales más…

El Origen del Homo Sapiens

El origen, hace 2,5 millones de años, en África oriental. El drástico descenso de las lluvias hizo que los bosques densos fueran sustituidos por sabana. Por ello, un grupo de primates se vio forzado a abandonar su hábitat natural y a pasar a vivir en la sabana. La necesidad de sobrevivir en un nuevo ecosistema favoreció las mutaciones que dieron lugar a una serie de mecanismos de respuesta. Así se inició el proceso evolutivo y se fueron consolidando caracteres nuevos mejor adaptados al nuevo medio. Este lento proceso duró millones de años, y en él sucedieron cambios fundamentales.

El paso del bosque a la sabana implicó que aquellos primates pasaran de ser recolectores a cazadores. Ello conllevó un cambio en la alimentación y en la bioquímica del cuerpo, etc. Todas estas transformaciones tuvieron profundas consecuencias en la evolución humana, actuando en dos grandes ámbitos: el natural y el cultural.

La Herencia Natural

El cambio fundamental fue el bipedismo, ya que esta forma de desplazamiento supuso importantes modificaciones anatómicas. Así, la necesidad de superar la alta vegetación favoreció la posición erguida. Ello condujo a un cambio en la estructura del pie. El dedo gordo del pie se volvió no oponible, lo que permite andar y mantenerse de pie. La postura erguida sitúa el centro de gravedad en la pelvis, que se estrechó, lo que obliga a la modificación de la columna vertebral en forma de S, que permite mantener el equilibrio y sostener la cabeza erguida, aumentando el campo de visión y de información.

Cuando la posición erguida se hizo permanente, las manos quedaron libres para poder desempeñar funciones técnicas como fabricar y manejar útiles. En posición vertical ya no se ataca con la boca, con lo que la mandíbula se hace más pequeña, mientras el cráneo aumenta y se abomba; los dientes disminuyen, facilitando el movimiento de la lengua, lo cual permite el desarrollo del lenguaje.

El aumento del tamaño del cerebro va en paralelo con la mayor capacidad. Primero se desarrollaron las áreas de la corteza cerebral relacionadas con percepciones espacio-temporales; también se agudizaron los sentidos al ser esenciales para la fabricación de herramientas como para la caza y la supervivencia. Finalmente, se… nuestros antepasados no solo eran capaces de hacer ciertas cosas, sino también de pensar cómo hacerlas, lo que desarrolló ambas capacidades, abriendo un proceso de transformaciones que aún se mantiene vigente.

La inteligencia actual humana:

• Procede de una mutación genética.
• Se dio en individuos que podían aprovechar favorablemente esta mutación.

La Evolución Cultural

Estos cambios evolutivos que hemos visto fueron posibles gracias a la especie de primates de la que procedemos, que no se vio limitada por un comportamiento fijo e instintivo y tuvo capacidad de aprender nuevas técnicas y modos. Por ello somos el resultado de la suma de la evolución biológica y cultural. La adaptación y evolución de la cultura permiten al ser humano sobrevivir y adaptarse. Las características, comportamientos y factores que favorecieron la evolución psíquica y social fueron:

• La caza
• El descubrimiento del fuego
• El largo aprendizaje
• Aparición del comportamiento social
• Aparición del lenguaje

La Caza

Esta impulsó:

• El desarrollo de las actividades intelectuales (capacidad de observación y la inteligencia y la capacidad de interpretar signos y señales).
• El progreso técnico.
• La cooperación social y el lenguaje (la caza de grandes animales requería la concurrencia de muchos individuos, lo que suponía el reparto de tareas).

El Descubrimiento del Fuego

Ofrece seguridad y protección para asentarse en refugios y facilita la caza y la defensa. Supuso un cambio en la alimentación, lo que permitió hacernos omnívoros.

El Largo Aprendizaje

La infancia y la adolescencia duran mucho, lo que nos permite adoptar valores socioculturales como si fuesen innatos o como una segunda naturaleza. Por otra parte, nuestras crías tienen la necesidad permanente de curiosear lo nuevo…

La Aparición del Comportamiento Social

En asentamientos o refugios es donde se desarrollaron caracteres sociales básicos como:

• Práctica de cooperación y ayuda entre los miembros del grupo.
• Diversificación de las actividades.
• Aparición de roles sociales.

No existe una naturaleza humana fija y acabada, sino que el hombre va construyendo su propia naturaleza en relación con las formas culturales y sociales en que nace.

La Aparición del Lenguaje

El paso decisivo en el proceso de humanización fue la aparición del lenguaje, dado que permitía pensar, planear y razonar acciones que fueron adquiriendo un grado de complejidad cada vez más elevado. La creciente complejidad de la comunicación humana desarrolló la necesidad de emitir gritos, gestos, orientadores de la conducta y después desarrollar la palabra, cuya función primaria es social. El desarrollo de la capacidad lingüística fue muy lento.

Etapas en la Evolución de la Especie Humana

El género Homo se aplica a todos los restos fósiles que tienen las características propias de la naturaleza humana, como un cerebro más grande, la cara más pequeña y vertical, los molares de menos tamaño y la nariz más prominente.

Las principales especies conocidas son:

• Homo habilis: ser humano hábil. Especie más antigua del género Homo. Coexistió con el Australopithecus. Bípedo, 1,40 m, fabricaba herramientas de piedra y vivía en grupos.
• Homo erectus: ser humano erguido. Mayor capacidad craneana que el Homo habilis y mayor capacidad cultural. Caza animales grandes con cooperación anual y lenguaje desarrollado. Utilizó fuego y prendas adaptadas al frío. Se expandió por Eurasia. Se cree que a partir de este o del…