David Hume: Empirismo y Crítica a la Metafísica

Introducción

David Hume fue un filósofo inglés del siglo XVIII, figura clave del empirismo y la Ilustración. Desarrolló las vertientes naturalista y escéptica de la filosofía, influenciando a pensadores posteriores. Su obra se centra en determinar los límites del conocimiento humano. Se opone al racionalismo, destacando la experiencia como fuente principal de conocimiento. Entre sus obras más importantes se encuentran: Tratado de la naturaleza humana, Investigación sobre el entendimiento humano e Investigación sobre los principios de la moral.

El Empirismo de Hume

El empirismo sostiene que las ideas son el objeto del conocimiento y que este se origina en los sentimientos, rechazando las ideas innatas. La experiencia es el criterio de validez y el límite del conocimiento. Esta corriente niega la intuición intelectual, adopta la inducción como método y sigue el modelo de la física de Newton. Ofrece explicaciones psicologistas y apoya los ideales éticos y políticos de la Ilustración.

La Filosofía como Ciencia de la Naturaleza Humana

Para Hume, la filosofía aspira a ser una ciencia de la naturaleza humana que explique y contribuya a la educación del hombre. Propuso una serie de principios para explicar el comportamiento de los hechos, siendo la experiencia el fundamento de esta ciencia. Hume denomina «percepciones» al contenido de la mente, distinguiendo entre impresiones e ideas.

• Impresiones: Imágenes inmediatas de la realidad que provienen de la experiencia o los sentidos.
• Ideas: Reflexiones sobre esas impresiones que se realizan en nuestra mente, que requieren memoria y no son inmediatas.

Ambas se clasifican en simples y complejas. El conocimiento debe provenir de una impresión. Si una idea no se basa en una impresión anterior, es producto de nuestra mente y no podemos conocerla. Así se establecen los límites del conocimiento. La mente humana conecta ideas mediante la asociación, regida por tres leyes:

• Semejanza
• Contigüidad en el espacio y tiempo
• Causa-efecto

Tipos de Conocimiento

Hume distingue dos tipos de conocimiento:

• Relaciones de ideas: Independientes de los hechos, son afirmaciones intuitivas y ciertas.
• Cuestiones de hecho: Se justifican mediante impresiones y proceden de la experiencia.

Crítica a la Metafísica y la Causalidad

Hume critica la metafísica porque sus ideas no proceden de impresiones. Los conceptos metafísicos están más allá de los límites del conocimiento y no podemos tener un conocimiento absoluto sobre ellos. Rechaza la causalidad como conexión necesaria entre hechos, ya que no hay una impresión de dicha conexión. Nuestra mente establece la relación de causa-efecto entre fenómenos contiguos en el espacio y tiempo, basándose en la costumbre de que siempre han ocurrido así, pero sin tener una impresión de la conexión en sí.

Crítica a la Sustancia

Según Hume, la sustancia es una colección de percepciones. A partir de esto, critica la concepción racionalista y sustancialista de la realidad:

• La idea de mundo: La creencia en la existencia de un mundo exterior y permanente no puede ser deducida por la experiencia.
• La idea de yo: La idea del yo surge cuando la imaginación confunde la sucesión con la identidad. Podemos afirmar que pensamos, pero no podemos deducir que somos una cosa pensante.
• La idea de Dios: No podemos deducir su existencia a partir de su concepto ni atribuirle la creación del mundo por la observación de los hechos, por lo que la idea de Dios queda invalidada.

La Moral y el Sentimiento

La moral se basa en la valoración de las acciones mediante juicios. Hume afirma que los principios que nos mueven a actuar no se descubren a partir de los procedimientos del entendimiento. La moralidad no es una cuestión racional de hecho, sino que son los sentimientos los que impulsan la acción. La razón tiene una función auxiliar al servicio de las pasiones, pero no puede determinar el sentido de la acción. El juicio moral se funda en el sentimiento. La moralidad se basa en el acuerdo sobre lo que es beneficioso o perjudicial para los hombres. El sentimiento universal es la simpatía, una especie de instinto natural, una distinción sentimental y utilitaria. Lo útil produce la simpatía de los demás; lo perjudicial se entiende por vicio.

Conclusión: Contra el Fanatismo y en Defensa de la Razón

La filosofía de Hume es una crítica contra el fanatismo y una defensa de la razón y la tolerancia. Para él, la religión es un peligro para la moral, ya que se atiene más a los ritos que al cumplimiento de los deberes morales. Hume rechaza cualquier demostración de la idea de Dios, ya que a esta no le corresponde ninguna impresión. La prueba cosmológica no encuentra fundamento en la experiencia, por lo que se trata de un argumento antropomórfico.