El Contexto Histórico del Pensamiento de Hume (1711-1776)

La Ilustración: El Siglo de las Luces

El pensamiento de Hume se desarrolla en el siglo XVIII, periodo conocido como la Ilustración o Siglo de las Luces. Este abarca, fundamentalmente, desde 1688 (Revolución liberal inglesa) hasta 1789 (Revolución francesa), aunque con particularidades en cada país.

El siglo XVIII, en su parte central, se caracterizó por una relativa tranquilidad, precedida por las guerras de religión y seguida por las guerras revolucionarias (americana en 1776 y francesa en 1789). Políticamente, predominaba el absolutismo monárquico, a menudo bajo la forma de despotismo ilustrado («todo para el pueblo, pero sin el pueblo»). Sin embargo, las ideas políticas de la Ilustración inglesa (parlamentarismo y división de poderes) se extendieron por Europa, impulsando las revoluciones y la abolición del absolutismo y la sociedad feudal.

Este proceso culminó con el Imperio napoleónico y la expansión de las democracias parlamentarias burguesas en el siglo XIX.

Transformaciones Socioculturales

A mediados del siglo XVIII, Europa experimentó un incremento demográfico debido a la paz relativa, mejoras económicas, mayor rendimiento agrícola y el inicio de la Primera Revolución Industrial (1750-1840). Esto impactó la estructura social estamental, privilegiando a nobleza y clero, y dio paso al ascenso de la burguesía, que demandaba poder económico y derechos políticos.

Características de la Ilustración

Los ilustrados defendían:

• Razón autónoma y crítica.
• Interés por la ciencia.
• Secularización del pensamiento.
• Conocimiento universal (ejemplificado en la Enciclopedia).
• Confianza en el progreso y desarrollo humano a través de la educación.
• Religión natural tolerante y desprovista de normas.
• Defensa de las libertades políticas.

Manifestaciones del Saber en la Ilustración

• Ciencia: Destaca la física de Newton y la difusión del conocimiento científico a través de publicaciones periódicas y Academias.
• Arte: Predomina el neoclasicismo, caracterizado por su sobriedad.
• Música: Figuras como Händel, Mozart y Haydn.
• Conocimiento: La Enciclopedia como proyecto para recopilar y difundir el saber de la humanidad.

Contexto Filosófico

En el Siglo de las Luces, la filosofía fue fundamental para la emancipación del individuo basada en la razón autónoma y crítica. Hume, con su nuevo empirismo, inicia una comprensión de la razón ilustrada supeditada a la experiencia, en oposición al racionalismo de Descartes, Spinoza y Leibniz. La experiencia se convierte en el origen y límite del conocimiento.

Paralelamente, Jean-Jacques Rousseau emerge como figura clave en la filosofía moral y política, considerado por Kant como el «Newton de la moral». Estas corrientes de pensamiento confluyen en Immanuel Kant, quien busca sintetizar racionalismo y empirismo, superando dogmatismo y escepticismo, para responder a la pregunta «¿qué es el hombre?».

Para ello, Kant elabora una teoría del conocimiento basada en la ciencia de Newton, abordando las preguntas «¿qué puedo conocer?», «¿qué debo hacer?» y «¿qué me cabe esperar?».