Contexto Histórico
Tras la época de esperanza del Renacimiento, el siglo XVII se caracterizó por un periodo de desequilibrios. Europa enfrentaba graves problemas económicos, religiosos y políticos, buscando nuevas soluciones.
En el ámbito económico, durante la segunda mitad del siglo XVI y todo el siglo XVII, continuó la transición del feudalismo a través de la expansión del comercio marítimo y colonial. Francia, Holanda e Inglaterra iniciaron sus propias aventuras coloniales, lo que trajo consigo un desarrollo espectacular del comercio, proporcionando grandes beneficios. Unido a las innovaciones técnicas, se auguraba un gran desarrollo económico, que se manifestó en el avance del capitalismo y repercutió en las actividades agrícolas, mineras y artesanales. Sin embargo, la economía seguía siendo esencialmente agrícola. Las guerras, la peste y la sucesión de malas cosechas provocaron una crisis a lo largo del siglo que afectó a todos los órdenes.
La centralización del poder político continuó durante este siglo. Los gobiernos surgidos de esta concentración de poder se conocieron como monarquías absolutas, controlando la economía y la política del país, así como la vida religiosa e intelectual. Los monarcas ampliaron y mejoraron el ejército, la administración y la diplomacia. En Francia, la monarquía de Luis XIV, «el Rey Sol», Felipe IV en España y Cromwell y Carlos II en Inglaterra.
Para algunos pensadores, el rey era el representante de Dios, mientras que para otros, el rey era la única fuerza capaz de mantener la tranquilidad del estado.
Durante los siglos XVI y XVII, la sociedad estaba configurada en estamentos y basada en la propiedad de la tierra. La monarquía utilizó a la burguesía para obtener ingresos fiscales, a cambio de cargos públicos, tierras, monopolios o títulos nobiliarios. La burguesía reclamaba una consideración social superior y una reestructuración en la que la razón fuera el principio de todo orden social.
Contexto Cultural
En Europa y América se desarrolló un estilo conocido como Barroco. Este estilo artístico se reconcilió con el predominio del movimiento, el rechazo de la simetría, el orden y el equilibrio del Renacimiento, la profusión de detalles, etc.
El arte barroco se desarrolló en países católicos, reflejando el carácter ilusorio y fugaz de la vida, la presencia amenazante de la muerte. La literatura, la pintura y la música tuvieron su expresión barroca en este siglo, en España se le conoce posteriormente como el Siglo de Oro. En la música, el barroco alcanzó su máxima expresión en el siglo XVIII, con Bach y Händel.
Contexto Filosófico
Las seguridades antiguas, como el geocentrismo, el aristotelismo y el tomismo, se exponían en las universidades, pero ya no constituían la vanguardia del conocimiento, sino un museo de los viejos y cuestionados saberes. Los intelectuales vivían en una confusión, malestar y fracaso. Podemos destacar las siguientes causas:
La Revolución Científica
Había golpeado en tres ámbitos el orgullo intelectual humano. La astronomía negaba que la Tierra fuera el centro del universo y además se rechazaba la teoría de que los movimientos celestes eran circulares. La física discutía el sentido común y la física de Aristóteles. Se consideraban ineficaces para alcanzar conocimientos verdaderos en el ámbito de la metodología.
La Destrucción de la Religión
La pérdida de los valores religiosos en el Renacimiento condujo a la división de la Europa cristiana en tres iglesias: Católica, Protestante y Anglicana. Mutuos conflictos definieron las relaciones entre las iglesias. La Guerra de los Treinta Años (católicos y protestantes).
La sabiduría humana era difícil de alcanzar, la posibilidad de error iba relacionada con la actividad humana. La Revolución Científica constituía una luz, un éxito. En Francia, Holanda e Inglaterra, intelectuales con intereses científicos iniciaron una filosofía que tenía en cuenta el método y los descubrimientos de la nueva ciencia.
La filosofía moderna pretendía que abandonaran el terreno de la controversia y emprendieran un camino seguro y progresivo. La nueva ciencia necesitaba una garantía externa y superior que fundamentara la verdad del nuevo camino. Los filósofos entusiastas crearon una filosofía que diera a esta ciencia garantía y fundamentación.
En este entorno se desarrollaron el racionalismo y el empirismo. El racionalismo, iniciado por Descartes, y el empirismo por el inglés Hobbes. Concedían importancia al método matemático y a la observación. Para los racionalistas, la última palabra la tenía la razón, y para los empiristas, la experiencia. Los racionalistas buscaron una fundamentación metafísica de la ciencia, los empiristas se centraron en la base del conocimiento.
Vocabulario
Álgebra. Parte de las matemáticas en la que los números son sustituidos por letras que se relacionan por medio de las operaciones básicas de aritmética.
Claridad-Claro. Es la forma en la que la mente distingue la estructura interna de las ideas como unidad esencial.
Concebir. Acto propio del entendimiento por el que se conoce inmediatamente la claridad y la distinción de las ideas, sinónimo de intuir.
Distinto-Distinción. Rasgo que caracteriza a las ideas, que además de ser claras, son precisas y separadas de todas las demás.
Dios. Según Descartes, llamamos Dios a la sustancia que entendemos como perfecta y nada que incluya defecto alguno. Este Dios filósofo visto desde una perspectiva racional. Dios cumple dos funciones: garantiza la existencia del mundo real y la verdad de nuestros conocimientos.
Escéptico. Es aquel que considera que no hay ningún conocimiento firme ni puede haber ninguna idea totalmente segura. En la Edad Moderna es una postura sobre la posibilidad, o más bien imposibilidad, de conocimiento.
Evidencia. Captar la verdad a través de un»simpl» reconocimiento de la mente. Este»simple reconocimient» de la mente equivale a la intuición. Es algo que se presenta de manera inmediata a la mente. El conocimiento basado en la evidencia debe ser simple y directo.
Idea. Resultado de la actividad de pensar. Las ideas pueden considerarse de dos aspectos: como aspectos mentales, todo tiene el mismo valor; como ideas de la mente, los más importantes son las innatas, ya que son las únicas que pueden ser claras y distintas.
Razón. Es una estructura innata a la mente humana que se caracteriza por la intuición y la deducción. Por la intuición, la razón capta los objetos más simples sin posibilidad de error, por la deducción se obtienen los objetos más complejos.
Sentidos. Uno de los elementos que interviene en el conocimiento. La información proporcionada por los sentidos no es ni cierta ni evidente, continuamente nos hacen caer en ilusiones y en engaños.
Duda-Dudar. Es la indecisión ante una creencia o conjunto de creencias. Suele ser de tres tipos: vital, escéptica y metódica. La duda escéptica es una duda como actitud, que es lo que aquellos que consideran que no puede alcanzarse la verdad; la duda vital es una duda concreta y la duda metódica es solo un procedimiento para llegar a la verdad (niveles de duda).