El Epicureísmo acepta el atomismo de Demócrito con algunas variaciones, centrándose en el aspecto que garantiza la posibilidad de la libertad humana: el carácter espontáneo y no determinado del movimiento de los átQmos. Los átomos son toda la realidad, y las cosas nacen y mueren por su composición y descomposición. Éstos son accesibles gracias al conocimiento sensible, a la percepción de los sentidos que siempre es verdadera, el error viene al afirmar que ocurre algo que no se corresponde con la imagen correspondiente. La reflexión ética de Epicuro, su fundador, es que todo saber tiene sentido si favorece el fin de la vida humana que es la felicidad y que consiste en el placer, entendiendo éste como la ausencia de dolor.
Una de las cosas que produce dolor es el miedo y entre los miedos que atemorizan al ser humano se encuentran: Miedo a los dioses, a los que se alaba para ganar sus favores y evitar su cólera. Pero los dioses para nada se preocupan de nosotros, por lo que es un miedo injustificado. En todo caso la mejor opción para vencer este miedo es pensar y vivir con rectitud. Miedo a morir, el cual es injustificado ya que el dolor nace de una percepción, y como la muerte es el cese de toda percepción, no puede producir sufrimiento. De la muerte dice Epicuro «cuando yo estoy ella no está, y cuando ella está yo ya no estoy». Miedo a la política, porque no podemos controlar los asesinatos, las venganzas, etc., por lo que prescindamos pues de la política. El dolor físico, miedo injustificado, pues si es intenso es breve, y si es moderado, llevadero. El ser humano puede olvidarse de él recordando momentos felices de amistad, amor, etc. Ante esto, el placer consiste en: Atenerse al cálculo hedonista, que equilibra el dolor y el placer según sus consecuenCIas. Procurar pJaceressenciUos,pues así será más fácil perderlos si se da el caso. Cultivar la amistad, gran fuente de placeres. El ser humano tendrá una vida feliz y una existencia presidida por la tranquilidad del alma (ataraxia)
si cumple estas condiciones, que es a lo que aspiran los sabios. La influencia del hedonismo epicúreo es notable en autores latinos como Lucrecio, y posteriormente en el utilitarismo de Jeremy Bentham y John Stuart MilI.
ESTOICISMO
Los estoicos dividieron la filosofía en tres partes: física. Lógica (que incluye la teoría del conocimiento) y ética. Lo más interesante y original es la ética, pero no puede ser comprendida sin la física.
La física estoica se inspira en Heráclito y ofrece una visión del mundo como un todo unitario y armonioso, regido por la necesidad inflexible de la ley universal (determinismo). Son los creadores del concepto de «ley natural» y de «Providencia». Los filósofos estoicos creían que la naturaleza se regía por un proceso ,de repetición cíclica de lo mismo, una sucesión necesaria de individuos y hechos singulares en cadena. Negaban toda realidad de los universales. De esta sucesión es responsable el lagos, o Dios, comprendido como una especie de «conciencia cósmica.
La naturaleza es así el contrapunto de la sociedad caótica irracional y el refugio del ser humano angustiado.
El estoicismo es también un materialismo: no existe más que la materia, que es pasiva, y un principio activo, que también es material y que es llamado «Dios». El universo es un todo animado y divino: panteísmo. Nada escapa a la ley inmanente que rige el Todo: los acontecimientos están férreamente determinados por una cadena causal inexorable. Esta necesidad que rige el cosmos es llamada «Destino» o «Providencia»
El conocimiento de la naturaleza y de su orden se realiza a través de los sentidos. La razón es fruto del concurso entre la percepción y la memoria. Y el conocimiento» por tanto, consiste en la descripción de las relaciones causales entre fenómenos.
Pero lo fundamental en la escuela estoica es su doctrina ética, en la que intentan conjugar la libertad del ser humano con la necesidad y el carácter irremediable del destino.
La libertad humana para los estoicos radica en que el ser humano puede decidir la actitud con la que asume lo inevitable. La libertad está en la interioridad, en el pe,!Samiento
más que en la acción. ‘
La conducta virtuosa es aquella capaz de llegar a desear lo que necesariamente va a oc’urrir y vivir conforme a la naturaleza. O lo que es lo mismo: vivir de acuerdo con la razón que nos descubre el orden universal que rige la naturaleza. O también: realizar el deber, que no es sino lo que la razón manda hacer.
Sus implicaciones éticas serán la liberación de las pasiones, que son irracionales, y el fomento de las virtudes (prudencia, fortaleza, justicia y templanza) , que están conectadas y no se pueden poseer por separado, y que nos preservan de las pasiones y salvaguardan la independencia del sabio: el ideal estoico es la autosuficiencia o independencia que se logra alcanzando la imperturbabilidad o ataraxia, que es sobre todo serenidad intelectual. Ante la pasión (pathos) el deber obliga al autodominio (apatheia, impasibilidad).
El estoicismo se dividíó en tres etapas: la estoa antigua, en los siglos IV-1I1 a.C. Con filósofos como Zenón, Cleantes y Crisipo; la estoa media, siglos 111-1 a.C. Con Panecio y Posidonio; y la estoa posterior, siglos I a.C.- 111 d. C. Con Séneca, Epicteto y Marco Aurelio.