¿Qué es la Epistemología?

La epistemología es la disciplina filosófica que se ocupa del estudio del conocimiento. Se pregunta qué facultades necesitamos para conocer (razón y sentidos) y cuáles son los instrumentos básicos para ello, considerando también el papel de la memoria y la imaginación.

Tipos de Conocimiento y sus Componentes

Conocimiento Sensible

El conocimiento sensible es el resultado de procesar en nuestra mente la información que recibimos a través de nuestros sentidos. Incluye:

• Sensación: Fenómeno psicofísico que ocurre en nuestros órganos sensoriales cuando son estimulados.
• Percepción: Interpretación que hacemos de las sensaciones captadas por los sentidos.

Factores que Influyen en la Percepción Sensorial

Nuestra percepción sensorial está influenciada por varios factores:

• Fisiológicos: Cada especie biológica posee umbrales perceptivos que la capacitan para captar ciertos estímulos y no otros. Por ejemplo, los perros perciben principalmente en blanco y negro.
• Personales: La atención es nuestro mecanismo personal de selección de sensaciones, influenciado por nuestros intereses, necesidades y expectativas. Por ejemplo, un niño hambriento podría percibir una figura abstracta como un pan.
• Socioculturales: El entorno en el que vivimos y lo que aprendemos en nuestro círculo social condicionan nuestra percepción de la realidad. Por ejemplo, las personas que viven en regiones polares distinguen varios tipos de nieve, mientras que otros solo reconocen uno.

Conocimiento Racional

El conocimiento racional es abstracto, ya que trabaja con conceptos. Los conceptos se crean mediante un proceso de abstracción, que consiste en extraer las características comunes que comparten una serie de objetos particulares, obviando las diferencias.

1. Conceptos: Representaciones mentales que empleamos para comprender lo percibido. Cada concepto, formado por abstracción, pertenece a una clase definida por características esenciales compartidas. Ejemplo: «Mesa».
2. Juicios: Oraciones enunciativas que pueden ser verdaderas o falsas, respaldadas por un sujeto que se compromete con la verdad del conocimiento que contienen.
3. Razonamientos: Cadenas de juicios relacionados coherentemente entre sí, que permiten ampliar nuestro conocimiento.

Corrientes Epistemológicas (Siglos XVII-XVIII)

Racionalismo

El racionalismo (Descartes) sostiene que el único conocimiento válido proviene de la razón y afirma la existencia de ideas innatas. Se distingue entre los conceptos originados en la experiencia sensible y los generados por la razón.

Empirismo

El empirismo (Locke, Hume) afirma que la única fuente de conocimiento son nuestros sentidos y niega la existencia de ideas innatas. La razón solo puede trabajar con datos de la experiencia sensible. Los conceptos que no provienen de la experiencia son considerados imaginarios.

Criticismo

El criticismo (Kant) propone un punto medio entre razón y sentidos. El conocimiento comienza con la experiencia, pero no todo procede de ella. El conocimiento requiere: 1) un sujeto con estructuras cognoscitivas innatas y 2) datos de la experiencia. Es comparable al proceso de digestión.

Grados de Conocimiento

• Saber: Conocimiento sólido y seguro, con justificación racional. Puede ser probado y comprobado por otros.
• Creencia: Compromiso con la verdad, basado en una confianza que proviene de una fuente externa, no del interior del individuo.
• Opinión: Compromiso con la verdad basado en la confianza personal, aunque carezca de pruebas sólidas. Se diferencia de la duda en que el sujeto confía en su veracidad.
• Duda: Forma más limitada de conocimiento. El sujeto no afirma nada, pero considera la posibilidad de que algo sea verdad.
• Ignorancia: Carencia total de conocimiento, incluso del objeto mismo, ya que se desconoce su existencia.

Conocimiento Teórico y Práctico

• Conocimiento Teórico: Su fin es comprender la realidad. Es el resultado de emplear la razón, los sentidos, la memoria y la imaginación.
• Conocimiento Práctico: Se refiere a cómo debemos actuar. Ejemplos: técnica, ética, política.

La Verdad y sus Criterios

La verdad es sinónimo de autenticidad y se opone a las apariencias. En el ámbito del conocimiento, se refiere a juicios y se opone a la falsedad. Los criterios para identificarla son:

• Autoridad: Algo es verdadero si coincide con lo afirmado por personas o instituciones consideradas infalibles o con un conocimiento superior. Ejemplo: Aceptamos una afirmación de Einstein por su autoridad en física.
• Consenso (Acuerdo): Algo es verdadero si cualquier sujeto racional bien informado lo aceptaría como tal. Ejemplo: El cambio climático.
• Utilidad: Si el resultado de poner en práctica lo que se afirma es beneficioso, se considera verdadero; de lo contrario, es falso. Ejemplo: La cura para una enfermedad.
• Evidencia Empírica: Algo es verdadero cuando es corroborado por datos obtenidos a partir de la experiencia sensible acumulada. Ejemplo: El cobre es un buen conductor de la electricidad.
• Evidencia Racional: Algo es verdadero cuando a nuestra razón le resulta imposible dudar de ello. Ejemplo: Si dos cosas son iguales a una tercera, las tres son iguales.
• Coherencia: Algo es verdadero cuando no entra en contradicción con el resto de enunciados ya aceptados por el sistema. Ejemplo: Las matemáticas.

Definiciones de la Verdad

• Verdad como Correspondencia: Un enunciado es verdadero cuando existe una adecuación entre lo que expresa y la realidad a la que se refiere. El criterio para identificar la verdad es la evidencia, ya sea empírica o racional.
• Verdad como Coherencia: La verdad se encuentra en el sistema. Para que un enunciado sea verdadero, no debe contradecir otros enunciados previamente aceptados. Este criterio es válido para las matemáticas y la lógica.

Posturas ante la Verdad y el Conocimiento

• Realismo: El sujeto conoce directamente la realidad y capta su esencia.
• Idealismo: El conocimiento se basa en ideas concebidas como representaciones mentales. No conocemos la realidad directamente, sino una representación mental de ella.
• Relativismo: La verdad es siempre subjetiva. Puede haber tantas verdades como sujetos diferentes. Niega la existencia de valores morales absolutos y universales.
• Perspectivismo: Existe una verdad absoluta, pero no es accesible a ningún individuo aislado.
• Dogmatismo: El ser humano puede lograr un conocimiento completo en extensión y seguro en cuanto a su verdad.
• Escepticismo: Duda del conocimiento y proclama la debilidad de la razón humana y su incapacidad para lograr un conocimiento seguro de lo real.