La Ciencia: Origen y Evolución

Una de las características que distingue al ser humano del resto de seres vivos es que posee una curiosidad innata que le lleva a preguntarse acerca del mundo en el que vive y por su propia naturaleza humana. Para saciar esta curiosidad, a lo largo de la historia han surgido distintos modos de conocer, comprender, explicar e interpretar el mundo y la existencia humana. Uno de estos modos es la filosofía, pero no el único. Otro de los principales modelos del saber humano es la ciencia (del latín scire, saber), que busca conocer la realidad, encontrar las causas de los fenómenos observados, establecer conceptos universalmente válidos y demostrar racionalmente los argumentos utilizados. La ciencia es posiblemente el saber que proporciona un mayor conocimiento acerca del universo.

La Explicación Científica: Un Poco de Historia

A lo largo de la historia del pensamiento occidental han surgido tres grandes modelos de explicación científica o paradigmas científicos:

• La ciencia grecomedieval
• El mecanicismo
• La ciencia contemporánea

*Modelo explicativo: Sobre un determinado campo de la realidad.

*Comunidad científica: Internacional que comparte una gran teoría.

*Criterios de demarcación de la ciencia: Conjunto de rasgos para diferenciar lo que es ciencia de lo que son pseudociencias.

La Antigüedad: La Ciencia Grecomedieval

El primer gran modelo de explicación científica surge en la antigüedad griega y perdura hasta la Edad Media. Los filósofos griegos, insatisfechos con las explicaciones que les ofrecían los mitos, fueron los primeros en utilizar la razón para estudiar los fenómenos de la naturaleza y el universo. En esta primera etapa, el autor más influyente fue Aristóteles.

Para Aristóteles el universo es una realidad finita, tiene un orden, permanece siempre estable y está lleno de materia.

1. Es un modelo finalista. Aristóteles piensa en la naturaleza como un gran organismo vivo y, dentro de ella, cada individuo tiene en su interior una finalidad. Para el desarrollo finalista que concibe la naturaleza como un organismo vivo, la biología es el principal modelo de saber.

2. Es un modelo esencialista. La explicación de los fenómenos naturales se basa fundamentalmente en las cualidades (la esencia) del objeto.

3. Es un modelo geocéntrico y heterogéneo. Un universo geocéntrico, en el que la Tierra está fija en el centro, y heterogéneo, porque en él se distinguen dos partes:

• Mundo sublunar: En esta parte, la Tierra se halla inmóvil en el centro. Está formada por los cuatro elementos básicos (agua, aire, tierra y fuego) combinados entre sí.
• Mundo supralunar: Alrededor de la Tierra se mueven siete esferas que alojan a los planetas, incluidos el Sol y la Luna, y en la última, las estrellas. Su materia es el éter y su movimiento es circular, uniforme y eterno.

4. Es un modelo determinista. Esta visión de la naturaleza afirma que todo lo que hay y sucede en la naturaleza está de antemano prefijado, condicionado y establecido. Esto se justificaría porque, a su juicio, la naturaleza se rige por dos principios:

• Principio de causalidad: <>, es decir, en el universo se da un encadenamiento necesario de unos fenómenos con otros. Si conocemos los primeros (causa), podemos saber inmediatamente los segundos (efectos).
• Principio de conservación: A pesar de los cambios observados en la naturaleza, siempre hay algo que permanece (la sustancia), lo que permite un comportamiento regular y cíclico de los fenómenos.

El determinismo propone que la naturaleza es un sistema cerrado y acabado, en el que no hay sucesos al azar ni <>. El comportamiento regular de los fenómenos naturales se puede describir mediante leyes, las cuales permiten predecir acontecimientos futuros si se conocen las condiciones iniciales.

El Modelo de Entender la Ciencia

Teniendo en cuenta que para la ciencia el universo no sufre modificaciones en su conocimiento, el científico debe simplemente explicar o describir cómo es y cómo funciona el mundo, descubrir la verdad oculta detrás de las apariencias. Se trata de una ciencia predominantemente teórica o especulativa, pero no interfiere con la naturaleza, sino que se dedica a comprenderla. Su objetivo es descubrir los fenómenos naturales y averiguar las causas que los producen.

Para Aristóteles, cada individuo es el resultado de cuatro tipos de causas:

(Insertar aquí un cuadro con los tipos de causa, su explicación y un ejemplo)

La respuesta a todos estos interrogantes será el objetivo fundamental de la ciencia hasta el siglo XVI. A partir del siglo II d.C., el astrónomo Ptolomeo ampliará el modelo griego, pasando a ser considerado como oficial el llamado <> durante toda la época medieval.

El Modelo Clásico: El Mecanicismo

El segundo gran paradigma científico surge a partir del Renacimiento, cuando comienza a abandonarse el modelo anterior y se inicia la llamada ciencia moderna. En esta época se produce la transición del teocentrismo al antropocentrismo, lo que produce un cambio radical en el modo de investigar e interpretar la naturaleza. Este cambio se inicia en el siglo XVI con científicos como Nicolás Copérnico, Johannes Kepler y Galileo Galilei, y culmina en los siglos XVII y XVIII con el mecanicismo de Isaac Newton.

Nueva Visión del Universo

Durante esta etapa se sigue considerando el universo como un todo ordenado y estable. Se sustituye el geocentrismo (la Tierra es el centro del universo) que proponía Aristóteles, por el modelo heliocéntrico, según el cual el Sol (Helios) está en el centro del universo y la Tierra, lejos de estar inmóvil, gira a su alrededor como un planeta más. La aceptación del heliocentrismo, que no fue inmediata, supuso un cambio radical en el modo de entender la investigación científica, porque era más sencillo explicar el universo siguiendo este nuevo modelo. Este criterio de sencillez se asentaría para siempre en la ciencia.

Los dos mundos en que se dividía el universo (mundo sublunar y mundo supralunar) ahora se conciben como algo infinito y homogéneo. El gran ejemplo es la ley de la gravitación universal. Este nuevo modelo teórico de interpretación de la naturaleza es llamado mecanicismo. A partir del Renacimiento, el ejemplo es la máquina. Así, se concibe el universo como un gran artefacto compuesto de piezas que, conectadas entre sí, poseen movimiento autónomo a partir de un primer impulso inicial dado por Dios. Como la máquina más perfecta de la época era el reloj, se la considera por ello la imagen metafórica del universo. Se entiende que la propia naturaleza es materia, compuesta por partículas que se mueven a través del espacio y del tiempo, y por fuerzas en interacción que impulsan todo este grandioso mecanismo universal.

Este nuevo modelo coincide en algo muy importante con la ciencia antigua: se concibe la naturaleza como un sistema ordenado, estable y determinista. Las características más importantes de este sistema son:

• La regularidad: La naturaleza tiene reglas que se repiten.
• La conservación: En la naturaleza nada se crea ni se destruye, solo se transforma.
• La economía: La naturaleza actúa siempre por el camino más sencillo.
• La continuidad: La naturaleza no da saltos, es decir, no se producen grandes cambios cualitativos.

Características de la Ciencia Mecanicista

1. La nueva ciencia es cuantitativa. Los fenómenos naturales ya no se explican según sus cualidades, que no son más que impresiones subjetivas de los sentidos, sino que solo se pueden estudiar científicamente aquellas propiedades de la realidad que se pueden medir y cuantificar.

2. Las matemáticas son su principal herramienta. Ya que los fenómenos naturales se pueden medir y calcular, el lenguaje en el que mejor se expresan es el de los números.

4. Tiene un carácter experimental: Los científicos se esfuerzan en reproducir en el laboratorio los fenómenos naturales, logran controlar las condiciones en que se producen y eliminan cualquier elemento externo.

5. Se apoya en la técnica y la invención. Para medir los fenómenos y avanzar en los experimentos se hace necesario crear nuevas técnicas e instrumentos.

(Insertar aquí un cuadro con imágenes de instrumentos científicos de la época)

La Labor del Científico Mecanicista

El investigador no se limita a observar y describir los fenómenos naturales ni a dar explicaciones teóricas. Ahora el científico:

• Formula leyes: Describe cómo suceden los fenómenos naturales.
• Interpreta: Los fenómenos mediante el lenguaje matemático.
• Construye: Experimentos ideales y se ayuda con nuevos instrumentos técnicos.
• Intenta transformar el mundo y dominar la naturaleza. Ya no se conforma con conocerla.