La Teoría del Conocimiento: Un Viaje a la Epistemología
La teoría del conocimiento, o epistemología, es la disciplina filosófica que se ocupa del problema del conocimiento. Aborda cuestiones fundamentales: ¿es posible el conocimiento? ¿Cuál es su origen? ¿Existe la verdad? (lo que se denomina relativismo). ¿Qué es la verdad? ¿Existe la realidad y cómo se conoce?
La Percepción y la Realidad
La teoría clásica de la percepción afirma que los sentidos reciben información de la realidad y se produce una representación o imagen mental. Es decir, que la mente no tiene contacto directo con la realidad. El problema de la percepción conduce a cuestiones metafísicas sobre la naturaleza de la realidad. Hay tres posiciones:
- Materialismo: La realidad es exclusivamente material.
- Idealismo: La realidad es espiritual.
- Dualismo: Existe, además de la materia, una realidad espiritual.
Durante la Edad Media, se trató también el tema de la existencia de Dios y la trascendencia.
El Escepticismo y la Duda Cartesiana
El escepticismo defiende que no puede establecerse con total seguridad un conocimiento verdadero sobre el mundo (Michel de Montaigne). La duda cartesiana, propuesta por René Descartes, recogió una serie de argumentos que apoyan la tesis de que el mundo no se puede conocer y que es posible dudar de todos los conocimientos que tenemos.
Dudas de Descartes
Descartes duda de lo aprendido sobre la realidad a través de los sentidos, ya que estos pueden engañarnos, como cuando una persona sufre percepciones ilusorias. Aunque los sentidos nos engañen, no se puede poner en duda que nos remiten a una realidad concreta. También duda de las verdades matemáticas, aunque se da cuenta de que los enunciados matemáticos no se ven afectados, es decir, que son verdades irrefutables. Introduce la figura del genio maligno, una divinidad capaz de convencernos sobre algo aunque sea mentira.
Descartes no solo duda de las percepciones, sino también de los razonamientos matemáticos y verdades lógicas. Quería alcanzar la certeza absoluta, y la encuentra en el acto de pensar, resumido en la frase «pienso, luego existo». Se puede dudar de todo lo pensado, pero no del acto de pensar y del hecho de ser uno mismo quien está pensando. El acto de pensar es una prueba irrefutable de que existimos.
Racionalismo
Los racionalistas consideran que la única fuente fiable es la que surge del propio proceso razonador y lógico. Descartes es considerado el padre del racionalismo, junto con Spinoza y Leibniz. Sus principios son:
- La geometría constituye el auténtico modelo de conocimiento.
- El racionalismo desconfía de la información del mundo procedente de los sentidos. Para Descartes, los sentidos son incapaces de mostrar la realidad tal como es.
- Existen ideas innatas en nuestra mente, es decir, que los humanos nacemos con ellas y no derivan del conocimiento del mundo externo.
Empirismo
Los empiristas afirman que todo el conocimiento está basado en la información obtenida a través de los sentidos. Defienden posiciones radicalmente distintas respecto al origen del conocimiento. Para el empirismo, el conocimiento se funda en la experiencia externa y se obtiene a partir de la percepción. Todas las ideas surgen de la experiencia y de la percepción, es decir, no hay ideas innatas. Esta postura fue defendida por Locke, Berkeley y Hume.
El Escepticismo de Hume
Hume aplica sus principios de manera radical, lo que le lleva al escepticismo. Las ideas clásicas de la metafísica racionalista fueron el principal objetivo de sus críticas. El principio de causalidad no es demostrable ni por la razón ni por los sentidos.
Apriorismo Kantiano
Kant recibió influencias del racionalismo, pero la lectura de Hume le llevó a replantearse sus presupuestos. El apriorismo considera que la experiencia es el inicio de todo proceso de conocimiento, pero no todo conocimiento procede de la experiencia. Sin experiencia no hay conocimiento.
Relativismo, Constructivismo y la Verdad
El relativismo sostiene que no existen verdades absolutas, ya que no existe ningún criterio absoluto que permita evaluar si una creencia es verdadera o falsa. Dicha evaluación depende del contexto personal, histórico y cultural. El subjetivismo se refiere a las circunstancias de una persona. El constructivismo plantea que la verdad se construye socialmente a través de intercambios comunicativos entre sus miembros.
Teorías de la Verdad
- Verdad como coherencia: Un conocimiento es verdadero si no se contradice con el resto de creencias que ya se poseen.
- Verdad como utilidad: Una creencia se juzga por sus consecuencias. Si es beneficiosa, se considera verdadera; de lo contrario, falsa.
- Verdad como consenso: La verdad es fruto del consenso entre un grupo de personas, idealmente toda la humanidad.
Realismo
El realismo es una posición filosófica que afirma que existe una realidad más allá de los sentidos. Considerar que el ser humano capta directamente la realidad mediante los sentidos se ha calificado de realismo ingenuo. A partir de esta teoría presentada por Descartes, surgieron dos corrientes:
Realismo Crítico
El realismo crítico defiende que existe una realidad independiente de la conciencia del sujeto y que esta realidad es la causante de las representaciones de la mente. Fue defendida por Locke, quien también distinguió entre cualidades primarias (que forman parte de la realidad) y cualidades secundarias (que no forman parte de la naturaleza de la realidad, sino de la forma de percibir humana).