Contexto – Aristóteles

Tras las guerras del Peloponeso, Atenas sufre un duro revés. Ello supuso un claro declive de la polis, a la vez que una profunda crisis económica. Este contexto favoreció la aparición de un nuevo imperialismo de tipo político-militar.

Macedonia es un reino que había mantenido una organización social de tipo feudal y un fuerte espíritu guerrero, que sirvió al rey para iniciar un proceso de unificación y de expansión que culminó cuando Filipo II fue nombrado jefe de la Liga Panhelénica. Al año Filipo fue asesinado. Le sucedió su hijo Alejandro. Tras hacerse con el poder de la Liga, Alejandro Magno se hizo nombrar general y formó un gran ejército con el propósito de derrotar a los persas y crear un poderoso imperio. Falleció cuando se disponía a continuar con sus conquistas hacia Occidente. Tras su muerte se dividió el Imperio, dando comienzo al periodo helenístico.

Alejandro Magno desempeñó un papel fundamental. Educado por Aristóteles, impulsó los valores griegos por todo el Imperio. Se favoreció el desarrollo de centros culturales y docentes, como la Biblioteca de Alejandría.

• En matemáticas destacaron Euclides y Arquímedes.
• La astronomía contó con las figuras de Aristarco de Samos (heliocentrismo) e Hiparco de Nicea (trigonometría).
• En literatura: la poesía erudita y cortesana, y la nueva comedia.
• El arte adquirió gran relevancia en Alejandría y Pérgamo. En arquitectura hubo un desarrollo del urbanismo y construcciones gigantescas.
• La actividad filosófica estuvo dominada por Platón y Aristóteles. Para el estoicismo el fin del hombre es la felicidad, y ésta sólo puede alcanzarse a partir del autocontrol y la imperturbabilidad. El epicureísmo defiende que el bien al que los hombres deben aspirar es el placer. Según el escepticismo, no es posible alcanzar un conocimiento verdadero de la realidad, todo es aparente y relativo.

Crítica a la Teoría Platónica de las Ideas

La teoría de las Ideas partía del esfuerzo socrático por determinar y definir la esencia de las cosas. Definida una esencia, obtenemos su concepto general o universal. Aristóteles: si las Ideas son esencias que existen separadamente de las cosas, entonces son substancias (realidades que poseen existencia independiente):

• Para intentar explicar un mundo, Platón lo duplica y ahora hay también que explicar el segundo.
• El mundo de las Ideas no permite explicar nada sobre el mundo de las cosas. Si las esencias están separadas de las cosas es que no son sus esencias; si fueran la esencia estarían en las cosas.
• Tampoco las Ideas permiten explicar el origen, el devenir y los cambios de las cosas: las Ideas son «causas» de las cosas, pero no causas productivas o motrices. Platón tuvo que introducir al Demiurgo.
• Matematización de la teoría de las Ideas.

La crítica de Aristóteles se centra en rechazar que la esencia de las cosas exista separada de ellas. Pero no la rechaza en su totalidad, sólo niega su existencia separada.

Ética

La ética se ocupa de estudiar la justificación racional de las normas morales que rigen la conducta humana. Es también una ética de la virtud, el medio para alcanzar la felicidad:

La Felicidad

Suele haber muchas disputas a la hora de precisar en qué consisten la felicidad y el bien supremo. Unos valoraban más la vida activa del político, cuyo bien supremo debería ser la gloria y la virtud. Otros preferían la vida contemplativa del filósofo, y su aspiración a la sabiduría. Y otros preferían la vida placentera, la búsqueda del placer como bien supremo. Aristóteles rechazaba que el Bien pueda ser el ideal, porque hay muchos tipos de bienes diferentes.

• La felicidad no necesita ningún bien exterior. Y consiste en el ejercicio perfecto de la actividad propia del ser humano.
• La felicidad consiste básicamente en unir sabiamente la virtud, la contemplación y los bienes exteriores. Será buena toda acción que conduzca al fin del ser humano, y mala toda la que obstaculice o se oponga a él.

La Virtud

Es una disposición del alma, una capacidad y aptitud permanente que inclina a comportarse de una manera determinada. No tiene nada que ver con el conocimiento. La conducta sólo será justa o buena si el individuo actúa a sabiendas y mediante una decisión consciente decide acometer una acción por sí mismo. La virtud incluye conocimiento, voluntad firme y una elección reflexiva de los medios necesarios para llevar a cabo una acción.

• Se adquiere mediante el ejercicio y el hábito. Aristóteles rechaza que seamos virtuosos por naturaleza o mediante aprendizaje. La virtud es el modo de ser de una persona, expresado a través de sus acciones. Cuando se convierte en hábito, la virtud expresa la manera de ser de una persona en relación con la realidad que lo rodea. La virtud consiste en un término medio, un equilibrio entre dos extremos igualmente viciosos y alejados de la virtud. En relación con el bien y la perfección, la virtud se halla en el punto más alto. Ese término medio no puede establecerse en abstracto o en general. El individuo sensato y prudente sabrá escoger el justo medio:
• Morales: se derivan en nosotros de la costumbre. El hombre es potencialmente capaz de formarlas y mediante el ejercicio convierte esa potencialidad en actualidad.
• Intelectuales: en este sentido la virtud es el cultivo de todas las cualidades personales.

Política

Ética y política se ocupan de averiguar cuál es el bien del ser humano. Aunque «el bien es ciertamente deseable cuando interesa a un solo individuo, se reviste de un carácter más bello y más divino cuando se interesa a un pueblo y a un Estado entero», nadie puede ser virtuoso si no ha sido educado.

Organicismo Social

El Estado es anterior a la familia y a cada individuo. El todo es anterior a cada una de las partes. Y si cada individuo no es autosuficiente es porque debe ser puesto en sociedad. Gracias al lenguaje puede ser el ser humano comunicarse con sus semejantes.

Origen del Estado

Es el individuo el que engendra la familia, ésta se instala en una casa y después viene la tribu, la aldea y finalmente la ciudad, la polis o Estado. El lenguaje y la palabra son el indicio de que está hecho para la comunicación con sus semejantes. Eso explica su naturaleza social.

Prioridad del Estado

Sólo el Estado puede bastarse a sí mismo, pero el individuo y la familia no. Se trata de autosuficiencia fundamentalmente ética y humana. La actividad política no tiene sentido si no está regida por la ética, por la virtud. El estado surge para que se viva bien, en sentido moral, para que todos sus individuos alcancen la felicidad.

Teoría de las Formas Políticas

Entendió la política como una ciencia empírica pero no exacta. Mantuvo siempre el ideal de pequeña ciudad-estado. Sus preferencias eran: monarquía, aristocracia y democracia, con sus degeneraciones en tiranía, oligarquía y demagogia. En las tres primeras gobiernan los mejores y más virtuosos. Aristóteles no mostró preferencia por ningún tipo de gobierno, no obstante decía que lo mejor era basarse en las clases medias.

Los Diferentes Grupos Sociales

Sólo los ciudadanos libres pueden alcanzar la felicidad. La igualdad y la felicidad no están al alcance de los esclavos y las mujeres.