1. Contexto Histórico
El contexto histórico de Aristóteles se enmarca en la situación de Grecia durante el siglo IV a. C. En esta época, Atenas, Esparta y Tebas luchaban por el poder, sin que ninguna lograra consolidarse. Filipo II, rey de Macedonia, aprovechó esta desunión para, tras numerosas batallas, dominar Grecia. Aristóteles educó a Alejandro Magno, hijo de Filipo II, quien ascendió al trono en el 334 a. C. y expandió el imperio desde Egipto hasta la India. A pesar de esto, Aristóteles consideraba que Alejandro había aprendido poco de sus lecciones de política, ya que él creía que la polis era la mejor forma de organización política. Ante el fracaso del plan de Platón y la persistente crisis de la polis, Aristóteles se propuso replantear su reforma.
2. Contexto Filosófico
El pensamiento de Aristóteles está fuertemente influenciado por las enseñanzas de su maestro Platón. Su crítica a la Teoría de las Ideas de Platón lo llevó a desarrollar sus propios planteamientos. Aristóteles creía que los primeros filósofos, con la excepción de Demócrito, se habían centrado en la materialidad de los seres naturales, lo que limitaba su análisis. Aristóteles coincide con Demócrito en la posibilidad de una ciencia de los seres naturales sensibles. Comparte con Platón la idea de que el hombre es social por naturaleza, que la ética está sujeta a la política y que el fin del estado es el bienestar y la felicidad. Sin embargo, discrepa con Platón al creer que no puede existir un estado perfecto universalmente válido.
3. Física
La física, según Aristóteles, es la ciencia que estudia los entes materiales y sensibles que son móviles. Para explicar el cambio o movimiento, utiliza tres teorías:
3.1 Teoría del Acto y la Potencia
El acto es lo que un ser es actualmente, mientras que la potencia es lo que puede llegar a ser. El cambio ocurre cuando lo que estaba en potencia pasa al acto. Todos los seres naturales cambian, por lo tanto, tienen acto y potencia.
3.2 Teoría Hilemórfica
Los seres naturales están compuestos de materia y forma. La forma define la esencia de una cosa. Hay dos tipos de formas:
3.2.1 Formas Sustanciales
Definen lo que una cosa es (esencia), lo que la hace pertenecer a una clase específica. En los cambios sustanciales, la materia prima permanece, mientras que la forma sustancial en acto desaparece y aparece en potencia.
3.2.2 Formas Accidentales
Pueden estar o no presentes en un ser sin que este deje de ser lo que es. En los cambios accidentales, la materia segunda permanece, mientras que las formas accidentales en acto desaparecen y aparecen en potencia.
La materia, lo que compone un ser y estructura su forma, también tiene dos tipos:
Materia Primera o Prima: Común a todos los seres, es la materialidad en general.
Materia Segunda: La materia concreta que compone cada ser.
El acto de un ser está determinado por su forma y la potencia por la materia.
3.3 Teoría de las Cuatro Causas
Explica por qué se producen los cambios. Son los principios que animan y activan a los seres naturales:
Causa Material: La materia como principio actuante en los seres naturales.
Causa Formal: La forma como principio actuante en los seres naturales.
Causa Eficiente: El motor del cambio.
Causa Final: Aquello a lo que tienden las cosas según su naturaleza, su bien, perfección o acabamiento.
A partir de estas teorías, Aristóteles explica el origen del movimiento del universo.
4. Metafísica
La metafísica es una ciencia más fundamental que la física, dedicada al estudio de las primeras causas y principios. Estudia lo que hace de un ente, un ente; aquello que todos los entes tienen en común: «el ser», «la entidad». Aristóteles afirma que el ser tiene muchos significados, pero todos se relacionan con la sustancia. Los significados básicos del ser son las formas a través de las que expresamos el ser. La sustancia es la entidad, caracterizada por ser la categoría que ejerce de sujeto de la predicación. Hay dos sentidos de sustancia: el primario, propio y pleno, que son los individuos singulares compuestos de materia y forma; y el secundario, que es lo que una cosa es, su esencia.
5. El Alma
Los seres vivos se caracterizan por tener alma, que es lo que les concede la vida. El cuerpo es la materia y el alma la forma. El alma está necesariamente unida al cuerpo y no puede vivir separada, por lo tanto, no es inmortal. Tiene tres tipos de funciones:
Vegetativa: Desarrolla acciones vitales (plantas).
Sensitiva: Además de las funciones vegetativas, desarrolla actividades como sensaciones, apetito y locomoción (animales).
Racional: Incluye las funciones vegetativas y sensitivas, además del intelecto, encargado del conocimiento y la comprensión; y la voluntad, que permite querer lo conocido por el intelecto y se encarga de la elección.
El entendimiento se divide en dos funciones:
Paciente: Tiene la potencialidad de conocer todos los objetos.
Agente: Principio activo que produce todos los objetos, superior al paciente y separado del cuerpo.
6. El Conocimiento
El hombre busca por naturaleza el saber. El conocimiento científico es universal y genérico de lo eterno, inmutable y permanente en las cosas. Se obtiene buscando las causas que las explican. El punto de partida del conocimiento humano son los seres naturales que nos rodean. Contactamos con ellos a través de los sentidos, recibiendo sus formas sensibles. El entendimiento conoce las formas inteligibles que se encuentran en estado potencial en la fantasía. El entendimiento agente actualiza las formas inteligibles, dejando de lado lo material y sensible, e imprime la forma inteligible en el entendimiento paciente.
7. Relación entre Platón y Aristóteles
Ambos filósofos plantean que el conocimiento debe ser sobre lo universal. Coinciden en que hay algo que es la esencia de las cosas: Platón lo llama «idea» y Aristóteles «esencia». La diferencia radica en que Platón sitúa la esencia fuera de las cosas empíricas, mientras que Aristóteles la ubica en ellas. Platón divide la realidad en dos mundos: el Mundo Sensible y el Mundo Inteligible, para explicar la existencia de un mundo material y otro de las ideas. Su pensamiento se basa en que el conocimiento debe ser de una realidad inmutable. Platón rechaza el mundo sensible como objeto de conocimiento. Aristóteles, en cambio, se opone a las ideas platónicas y afirma que el conocimiento proviene de la experiencia. Critica la duplicación de entes en la teoría platónica. Para Aristóteles, las ideas son abstracciones del entendimiento a partir de los individuos. El conocimiento parte de los sentidos y las ideas están en el mundo. Aristóteles argumenta que todas las cosas pasan del «ser en potencia» al «ser en acto» gracias a su esencia. La sustancia está formada por materia y forma: materia es aquello con lo que algo está hecho, y forma son las características que hacen que una cosa sea lo que es. También menciona los «accidentes», los cambios que sufren las cosas.