Contexto Histórico-Cultural

Platón nace en 427 a.C., en medio de la guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta. La derrota ateniense acentuó la crisis económico-política iniciada con la guerra. Aprovechando la derrota, los aristocratas instauran la Tiranía de los Treinta (encabezada por familiares de Platón). Es un gobierno aristócrata que acaba con los derechos democráticos conseguidos por los atenienses y desemboca en una guerra civil. Reinstaurada la democracia, las venganzas continúan siendo el orden jurídico-democrático y un jurado popular condena a muerte a Sócrates. Hasta la muerte de Platón, el marco político sigue inestable.

Continúa el enfrentamiento entre los tres estados más poderosos sucediéndose en su preponderancia, pero sin que ninguno sea capaz de imponerse definitivamente a los otros. La inestabilidad, la crisis y los continuos conflictos se mantendrán hasta que Filipo II de Macedonia acabe con la autonomía política de los estados griegos.

La crisis se extiende al ámbito cultural. Los proyectos arquitectónicos y urbanísticos desaparecen por la crisis económica derivada de la guerra. En el ámbito literario, solo las comedias de Aristófanes y la obra historiográfica de Jenofonte se acercan a las grandes producciones del siglo V de Sófocles o Eurípides. Praxíteles, Escopas y Lisipo introducen un nuevo modo de entender la escultura: el “estilo bello”. La retórica y la oratoria, instrumentos claves para el ascenso político, conocen con Isócrates y Demóstenes su máximo esplendor.

Platón se pregunta por qué los gobernantes conducen a los estados a la crisis y al enfrentamiento continuo, por qué el sistema democrático del que tan orgulloso se mostraba Pericles no había mejorado a los ciudadanos ni tampoco lo habían hecho las imposiciones tiránicas de sus familiares. Platón dice: los ciudadanos no saben qué es la justicia y sus gobernantes tampoco. La política, a la que hasta ahora tenía intención de dedicarse, no es el modo de superar la crisis, sino la educación de los gobernantes para que organicen un estado justo (aquel donde cada clase social cumple su función).

Platón intenta poner en práctica su proyecto mediante la educación del que sería su futuro rey de Siracusa, Dionisio I. Las revueltas y conspiraciones de la corte veían una amenaza en las ideas de Platón para el régimen y acabaron con sus planes. El ateniense encuentra políticos que no buscan el bien de los ciudadanos, sino el mantenimiento del poder.

El Contexto Filosófico

Su fracaso en Siracusa le lleva a fundar en Atenas un centro para educar a ciudadanos y gobernantes: la Academia. Los sofistas ya habían propuesto la educación como medio de mejora: la democracia permitía que los ciudadanos accedieran por sorteo a cargos públicos y que los políticos influyeran en el Estado convenciendo a la Asamblea de que votara sus propuestas. Esto había convertido a los sofistas en educadores de quienes quisieran ascender en ese contexto político. La educación tiene una finalidad práctica inmediata y consiste en enseñar retórica, el uso del lenguaje como medio de persuasión.

Sin embargo, Platón la entiende de modo distinto, por eso su filosofía desembocará en una crítica a la explicación sofista del hombre y de su dimensión ético-política, también a la corrupción del sistema político que había permitido el ascenso de un modelo educativo y ético. Platón profundizará y desmontará el fenomenismo, subjetivismo y relativismo de estos maestros de retórica. La concepción platónica del ser y de su conocimiento responde a la búsqueda de un fundamento a su nueva propuesta antropológica y ético-política.

Influencias en Platón

Sócrates

Los sofistas se nutren especialmente de Sócrates y algunos presocráticos. Sócrates se dedicó a la filosofía y a la educación, criticando el pensamiento sofista y al mecanicista de algunos presocráticos, crítica iniciada por su maestro. Sócrates propuso el concepto y el razonamiento inductivo para superar el relativismo y el subjetivismo. Platón irá más allá y dotará de realidad objetiva al concepto introduciendo las Ideas, asumirá el intelectualismo moral.

Presocráticos

La segunda fuente es la presocrática. De la escuela pitagórica asumirá la importancia de las matemáticas, su dualismo antropológico, la identificación del hombre con su alma racional y la reencarnación. Las Ideas de Platón, que tendrán ser único, tendrán los rasgos del ser de Parménides. También asume su dualismo gnoseológico. De Heráclito acepta su visión del mundo sensible como un mundo en perpetuo fluir y que no puede ser susceptible de conocimiento verdadero. Finalmente, criticará el mecanicismo atomista y defenderá una explicación teleológica cercana a Anaxágoras, aunque eliminando cualquier vestigio mecanicista de su cosmogonía.