Contexto Histórico, Cultural y Filosófico de Platón

Vida de Platón y Contexto Político

Platón nació en Atenas en el 427 a.C. en el seno de una familia aristocrática. Su verdadero nombre era Aristocles. Sus antepasados incluían al rey Codro y al legislador Solón. Tuvo dos hermanos y una hermana; uno de sus sobrinos, Espeusipo, le sucedió al frente de la Academia. Familiares de Platón fueron los políticos Cármides y Critias, quienes formaron parte del gobierno de los Treinta Tiranos, impuesto por Esparta tras su victoria sobre Atenas en la Guerra del Peloponeso. La derrota acentuó la crisis ateniense. Este gobierno eliminó los derechos democráticos y desembocó en una guerra civil. Platón tenía vocación política y pensó dedicarse a ella. Fue discípulo de Sócrates y fue llamado por los Treinta Tiranos para incorporarse de modo activo, pero los crímenes de estos le hicieron desistir. Se instauró la democracia y se ilusionó, pero la condena de Sócrates le decepcionó y se dedicó a la filosofía.

Primeros Viajes y la Influencia Pitagórica

Tras la muerte de Sócrates, Platón huyó a Megara con un grupo de socráticos. Viajó a Egipto y de allí a Italia. En Italia, se puso en contacto con Arquitas, un pitagórico, estadista y matemático. Este encuentro puede explicar la influencia de la filosofía pitagórica en su obra y la reverencia que sintió hacia las matemáticas. En filosofía, tuvo como maestro a Crátilo, cuyas enseñanzas influyeron en su afirmación de que sobre lo sensible no puede haber conocimiento estable. Heredó la idea de la inmortalidad y la transmigración del alma. Conoció a Hermógenes, discípulo de Parménides.

La Academia y los Intentos de Reforma Política

Platón llegó a la conclusión de que todos los estados de su época estaban mal gobernados, puesto que ni la tiranía ni el sistema democrático habían mejorado a los ciudadanos. Consideraba necesaria una reforma radical desde la filosofía. Pensaba que había que educar a los hombres para que alcanzaran el conocimiento y construyeran un estado perfecto. Estos serían los gobernantes, que tendrían que ser filósofos, o los filósofos tendrían que ser gobernantes. Solo la filosofía puede fundar una comunidad humana basada en la justicia. La fundación de la Academia pretendía educar a los futuros gobernantes-filósofos. Platón quiso ver realizados sus ideales, por lo que viajó a Sicilia para proponerlos a Dionisio I; no le escucharon y fue vendido como esclavo. Tras ser rescatado, volvió a Atenas y fundó la Academia en el 387 a.C., una escuela filosófica en la que se preparaba a los futuros gobernantes. Más tarde, propuso sus ideas a Dionisio II el Joven, quien también le rechazó. Tras este fracaso, no volvió a salir de Atenas, donde se consagró a la enseñanza en su Academia. En el 367 a.C. ingresó Aristóteles. En el siglo IV a.C., la política seguía inestable. Continuaba el enfrentamiento entre los tres estados más poderosos, sin que ninguno lograra imponerse definitivamente. Los conflictos perduraron hasta que Filipo II de Macedonia acabó con la autonomía política de los estados griegos.

Decadencia Cultural y Contexto Artístico

La crisis se extendió al ámbito cultural debido a la decadencia económica provocada por la guerra. En la literatura, solo las comedias de Aristófanes y la obra historiográfica de Jenofonte se acercan a las grandes producciones del siglo V a.C. Praxíteles, Escopas y Lisipo introdujeron en la escultura el «estilo bello», que rompió con los modelos clásicos. La retórica y la oratoria alcanzaron su máximo esplendor con Isócrates y Demóstenes.

Contexto Filosófico

Los Sofistas y la Educación

La democracia permitía que los ciudadanos accedieran por sorteo a cargos públicos retribuidos y que los políticos influyeran en el estado convenciendo a la asamblea de que votara sus propuestas. Esto había convertido a los sofistas en educadores de quienes quisieran ascender políticamente. Para ellos, la educación tiene una finalidad práctica inmediata y consiste en enseñar retórica.

La Crítica de Platón a los Sofistas y la Democracia

Platón entiende la educación de modo distinto, por eso su filosofía desembocará en una crítica a la corrupción que suponían tanto la democracia ateniense como la concepción sofista de la educación. Para ello, combatiría el fenomenismo, el subjetivismo y el relativismo de los sofistas. Los argumentos que utiliza se basan en las ideas socráticas y en algunos presocráticos.

Influencias Filosóficas en Platón

• Sócrates: Platón propuso el concepto y el razonamiento inductivo para superar el relativismo y el subjetivismo. Fue más allá y afirmó la existencia de las Ideas, realidades objetivas a las que corresponden nuestros conceptos. Asumió el intelectualismo moral socrático. De Sócrates recogió su interés por los problemas morales y políticos, y el diálogo como medio para enseñar.
• Crátilo: Platón estuvo muy influido por Crátilo, quien pretendía ser discípulo de Heráclito, aunque en realidad defendía una vulgarización simplista de sus doctrinas. La idea central de Crátilo es que todo está en perpetuo devenir, todo fluye, y la realidad no tiene consistencia alguna, por lo que todo conocimiento es inútil. Crátilo dejó de hablar y solo se comunicaba señalando con el dedo. Más adelante, Platón siguió considerando que la concepción de Crátilo era válida para el mundo sensible. De Heráclito aprendió la multiplicidad del mundo sensible y la incapacidad de los sentidos para alcanzar una verdad permanente.
• Parménides: De Parménides, Platón recoge la distinción entre el mundo sensible y el inteligible, reinterpretando la distinción entre la vía de la verdad y la vía de la opinión como conocimiento inteligible y conocimiento sensible. Concibe las Ideas bajo los atributos del Ser que había concebido Parménides.
• Zenón: De Zenón, Platón asume el arte de avanzar en el conocimiento contraponiendo tesis: la dialéctica.
• Pitágoras: De Pitágoras recibe la idea del origen celeste y la preexistencia de las almas, que vivían felices antes de su unión con el cuerpo. Caen en el pecado o falta y, por eso, son encerradas en cuerpos materiales que les sirven de cárcel y tumba. La inmortalidad y las sucesivas reencarnaciones como purificación, etc.
• Anaxágoras: Platón utiliza con frecuencia los mitos para exponer su teoría. Los temas principales son la teoría de las Ideas, el conocimiento y el amor, la realidad, la ética, la política y el alma. De Anaxágoras, introduce el Nous, la realidad trascendente separada de las cosas y causa eficiente del movimiento. Es el antecedente del Demiurgo platónico y tiene características similares, introduciendo un orden racional.