Descartes: El Padre del Racionalismo Moderno

Teoría del Conocimiento

Descartes es considerado el primer filósofo moderno y el máximo representante del racionalismo. El racionalismo sostiene que la razón es la facultad de conocimiento superior y única, capaz de proporcionar verdades evidentes. Su objetivo era refundar la filosofía, argumentando que la anterior era errónea e inútil. Descartes creía que la filosofía solo debía apoyarse en una razón autónoma y crítica, para así avanzar en el conocimiento y alcanzar verdades con la misma evidencia que las ciencias.

Las matemáticas constituyen el modelo del saber para Descartes, ya que sus conocimientos son objetivos, necesarios, universales y evidentes (siempre verdaderas e indudables). Esto se debe a que emplean un método adecuado que se concreta en dos actos de conocimiento:

• Intuición: Captación de conceptos de forma inmediata y simple, como los axiomas y los primeros principios matemáticos.
• Deducción: Procedimiento por el cual la razón descubre conexiones entre los conceptos/ideas captadas por intuición, obteniendo una idea a partir de otra.

A) El Método Cartesiano

Descartes aplica el método de las matemáticas a la filosofía, respetando la estructura de la razón y trabajando por intuición y deducción. Su método se basa en cuatro reglas:

• Evidencia: La evidencia es el criterio de verdad o certeza. Evidente es todo aquello que el espíritu capta de manera clara y distinta.
• Análisis: Dividir los problemas en partes, comenzando por lo más simple.
• Síntesis: Ordenar los pensamientos para deducir ideas nuevas a partir de las más simples.
• Enumeración: Revisar los pasos anteriores para asegurarse de no cometer errores.

Descartes estaba convencido de que, usando este método, ningún problema sería irresoluble.

B) La Existencia del Yo

Descartes busca una primera verdad evidente a través de la duda metódica. Aplica la duda a distintas clases de conocimiento:

• Sensible: Se aplica primero a los sentidos, que nos engañan a menudo, por lo que se puede dudar de su evidencia absoluta.
• Racional: La razón es más fiable que los sentidos, pero no es infalible.
• Imposibilidad de diferenciar sueño/vigilia: Esta imposibilidad hace dudar de la existencia de las causas y del mundo.
• Hipótesis del genio maligno: Descartes piensa que el hombre puede estar engañado por un genio maligno que le hace creer que existe un mundo exterior cuando en realidad no es así.

Estos cuatro niveles llevan a un escepticismo radical, pero Descartes encuentra su primera evidencia/verdad: la existencia del yo. Al dudar de todo, lo único de lo que uno puede estar completamente seguro es de que está dudando: «Pienso, luego existo».

C) Las Ideas

Después de encontrar la primera verdad, Descartes quiere alcanzar otras. Su planteamiento se basa en que: existo yo como cosa pensante, y el pensamiento se materializa en ideas (contenidos de conciencia o cualquier vivencia psíquica). Entonces establece tres tipos de ideas:

• Adventicias: Provienen de la experiencia sensible.
• Facticias: Construidas por el propio entendimiento a partir de datos sensibles.
• Innatas: Están en el pensamiento y pertenecen a él por su propia naturaleza. Son evidentes y, por tanto, ciertas.

Metafísica

Descartes vivió en un período de grandes descubrimientos científicos, por lo que su metafísica es radicalmente mecanicista. Los fenómenos deben ser explicados y comprendidos solo mediante las leyes presentes en la propia naturaleza. Su metafísica entremezcla la ciencia y la metafísica tradicional.

Descartes defendía la idea de que la causa primera del movimiento era Dios, quien transmitía el movimiento a los otros cuerpos. En la metafísica cartesiana existen tres tipos de realidades:

• Dios: Su atributo es la infinitud.
• Alma: El pensamiento, su modo son las ideas.
• Cuerpo: La extensión, su modo es la figura.

El Problema de Dios

A partir de la idea de Dios, Descartes intenta demostrar su existencia con dos argumentos a priori:

• Análisis de la idea de Dios: Su causa debe tener al menos la misma realidad objetiva que la idea, porque de lo menos perfecto no puede salir lo más perfecto. Su origen no puede ser el hombre, sino el mismo Dios.
• El ser humano es contingente: El ser humano no es la causa de su propia existencia. Si lo fuéramos, seríamos perfectos, pero no lo somos, por tanto, Dios nos ha creado.

Las consecuencias de estos argumentos son que sabemos de la existencia de Dios y del yo, y que Dios, al ser bueno, elimina la hipótesis del genio maligno, demostrando así la existencia del mundo exterior.

Antropología

Descartes mantuvo una visión dualista del hombre, compuesto por dos sustancias distintas:

• Cuerpo: Sustancia extensa, su atributo es lo físico/mortal.
• Alma: Sustancia pensante, su atributo es el pensamiento.

Al defender este dualismo, tuvo que explicar la relación entre cuerpo y alma. Para ello, introduce el concepto de pasiones, que son de origen físico pero influyen en el alma. Las pasiones deben ser controladas a través de la razón, evitando ser esclavos de ellas. En esta lucha se manifiesta la libertad humana.