Contexto y Conceptos Clave del Pensamiento de Descartes

El presente texto aborda un fragmento del Discurso del Método, específicamente la segunda y cuarta parte, obra cumbre del filósofo francés René Descartes (primera mitad del siglo XVII, entre 1636 y 1637). El tema central que Descartes explora es la existencia, cristalizada en su primera verdad irrefutable: “Pienso, luego existo”. El problema fundamental que se plantea es que la realidad se limita a aquello que puede ser pensado. Este texto se inscribe en el periodo de madurez del autor (alrededor de los 40 años). Sus antecedentes se encuentran en “Reglas para la dirección del espíritu”, y sus desarrollos posteriores en “Meditaciones metafísicas” y “Principios de filosofía”.

Descartes: Padre de la Filosofía Moderna

René Descartes fue un influyente filósofo, matemático y físico francés. Se le considera el padre de la geometría analítica y de la filosofía moderna, y una figura clave en la revolución científica. Es el principal exponente del racionalismo en la Edad Moderna.

La Búsqueda de la Certeza

La principal preocupación filosófica de Descartes es la búsqueda de la certeza como fundamento del conocimiento científico. Su objetivo primordial es superar el escepticismo imperante en su época. Considera que la unidad de la razón y la unidad del método son los pilares que otorgan veracidad al conocimiento matemático.

El Racionalismo: Características Fundamentales

El Racionalismo es la primera gran corriente filosófica de la Edad Moderna (siglo XVII). Descartes es su figura más destacada, junto con otros pensadores como Spinoza, Leibniz, Malebranche y Wolff. Las características esenciales del Racionalismo son:

• Confianza absoluta en la razón humana: Se distancia de la fe, característica de la filosofía medieval, y busca superar el escepticismo del Humanismo (representado por Montaigne). La certeza del conocimiento emana de la Razón. La experiencia sensible no es necesaria para comprender la estructura de la realidad, ya que solo proporciona conocimientos relativos y particulares.
• El problema del método como eje central: Los racionalistas sostienen que, aplicando un método específico, la razón descubre verdades de manera necesaria.
• El modelo del método es el matemático: Se elige el modelo matemático porque sus verdades no dependen de la experiencia. Este modelo es axiomático-deductivo, lo que implica que los razonamientos que lo siguen conducen a conclusiones necesarias con validez universal.
• Correspondencia entre pensamiento y realidad: Los racionalistas afirman que el orden y la conexión entre nuestras ideas reflejan el orden de las cosas. Los axiomas provienen de la propia razón, las denominadas ideas innatas. Estas ideas son evidentes por sí mismas y no requieren ser aprendidas.
• El ser humano como sujeto pensante: Dado que el origen y fundamento del conocimiento reside en la razón y sus ideas innatas, el ser humano es concebido como un sujeto de ideas. Conoce directamente su propio pensamiento, es un ser reflexivo. No conoce las cosas directamente, sino a través de sus ideas.
• Dios como garante del conocimiento: La correspondencia entre las ideas del sujeto y la realidad está garantizada por la afirmación de una Razón Absoluta o Mente Absoluta, que es Dios. Dios, como el conocedor más perfecto del orden matemático del mundo, asegura que nuestro conocimiento de ese orden es una participación en su Conocimiento Absoluto.

Contraposiciones al Racionalismo

El Escepticismo, representado por Montaigne, Pierre Charron y Francisco Sánchez, se opone al Racionalismo. Defiende que el ser humano no puede alcanzar el conocimiento, ya que este no existe.

Otra corriente contraria es el Empirismo británico, liderado por John Locke y David Hume. Parte de la negación de las ideas innatas y recupera el empirismo aristotélico, llegando a negar la metafísica.

Contexto Histórico: El Barroco y el Siglo XVII

Descartes vivió durante la primera mitad del siglo XVII, en la época conocida como Barroco. Este periodo se caracterizó por intensas disputas religiosas y marcadas diferencias políticas entre los estados absolutistas y los parlamentarios. Acontecimientos relevantes de esta época incluyen:

• La Guerra de los Treinta Años: Inicialmente un conflicto religioso entre estados partidarios de la Reforma y la Contrarreforma, la intervención de diversas potencias europeas lo transformó en una guerra generalizada.
• Contrarreforma Católica: Se manifestó una ola de misticismo que promovía la meditación y el rezo personal. La Inquisición y la censura (con la creación del Índice de Libros Prohibidos) fueron herramientas clave de este movimiento.

Las características más destacadas de esta época son:

• Política: Surgimiento de las monarquías absolutas nacionales.
• Sociales: Consolidación del Antiguo Régimen.
• Económicas: Formación de una economía librecambista dominada por el mercantilismo, auge de la burguesía y creación de la banca.
• Culturales: En la ciencia moderna, destacan Galileo y Copérnico. Surge el naturalismo y el antropocentrismo. En el arte, predomina el movimiento barroco, especialmente en arquitectura, escultura y literatura, con figuras como Cervantes (El Quijote) y dramaturgos como Molière, Shakespeare y Calderón de la Barca.