Jean-Jacques Rousseau: Vida y Contexto

Jean-Jacques Rousseau nació en Ginebra en 1712 y murió en Francia en 1778, donde transcurrió la mayor parte de su vida. Históricamente, su vida se desarrolla durante la Edad Moderna, al final del Antiguo Régimen.

Marco Social

La sociedad europea del siglo XVIII estaba organizada de manera estamental (privilegiados como el clero y la nobleza, y no privilegiados como el pueblo llano), a los que se accedía por nacimiento. En el siglo XVIII se da un imparable ascenso económico de la burguesía. Por último, el creciente desarrollo industrial hizo que surgiera un nuevo grupo social: los obreros de las fábricas, cuyas condiciones de vida eran penosas.

Contexto Cultural y Filosófico

El siglo XVIII es el siglo de la Ilustración. Este amplio movimiento cultural se inicia en Inglaterra con Locke y Newton, alcanza en Francia su mayor brillantez y desde ahí se difundirá a otros países. La Ilustración defendía:

• Valoración de la ciencia y la técnica que hacen posible la explicación del mundo sin recurrir a Dios.
• Concepción de la política: se sientan las bases para el liberalismo político y económico, para el moderno estado de derecho y para la separación de poderes.

Entre los pensadores ilustrados destacan en Francia: Rousseau, Voltaire, Montesquieu, entre otros.

Filosofía de Rousseau: Naturaleza vs. Sociedad

La filosofía de Rousseau toma como punto de partida la contraposición entre naturaleza y sociedad. Los seres humanos han vivido en una situación natural antes de organizarse en sociedades civiles. Las dos tesis fundamentales que plantea son:

• El optimismo antropológico: el ser humano en estado de naturaleza es bueno.
• El pesimismo histórico: en el tránsito entre estados, la humanidad se corrompe.

Con el fin de realizar una crítica moral, Rousseau se plantea la hipótesis de un estado de naturaleza de la humanidad en el que el ser humano se caracteriza por seguir el instinto de conservación, no conoce principios ni valores morales, solo se guía por la piedad natural y el amor por sí mismo. Es autosuficiente aunque no goza de comodidades. Mientras que en el estado social, el ser humano está dominado por la opinión y la apariencia, el instinto de conservación se convierte en amor propio y orgullo, lo que convierte a los demás seres en instrumentos para lograr sus objetivos.

Crítica a la Sociedad Contemporánea

La crítica de Rousseau a la sociedad contemporánea se realiza con un análisis sobre el origen de la desigualdad material y política en el Discurso sobre los orígenes y fundamentos de la desigualdad entre los hombres, a partir de la que Rousseau desarrolla dos tesis fundamentales:

• El proceso de socialización va acompañado por un progreso y la gestación de una mentalidad individualista que aleja al ser humano de las emociones naturales, y este progreso debilita los lazos sociales y reduce la solidaridad del tejido social.

De acuerdo con su teoría antropológica, el estado de naturaleza se define por dos instintos: el instinto de conservación y la compasión.

Rousseau defiende que el ser humano en esta naturaleza posee dos capacidades que lo hacen superior a los animales: la libertad, ya que el ser humano no obedece al instinto natural ciegamente, y la capacidad de perfeccionarse, que la considera ambigua ya que permite al ser humano mejorar pero también es la fuente de todas las desgracias del hombre ya que lo hace dependiente y lo aleja de la naturaleza. La perfectibilidad solo se desarrolla si hay un obstáculo que fuerza al ser humano a superarlo, y es por esto que el avance de la sociedad es proporcional a las necesidades impuestas por la naturaleza.

Transición del Estado de Naturaleza al Estado de Sociedad

Para Rousseau, el tránsito del estado de naturaleza al estado de sociedad distingue cuatro etapas:

1. Formación de pequeñas sociedades nómadas sin estructura social en la que se descubre la eficacia del trabajo cooperativo para sobrevivir.
2. Primera revolución: organización de sociedades cazadoras-recolectoras en las que no había propiedad privada y que Rousseau considera como la edad de oro de la humanidad.
3. Segunda revolución: división social del trabajo y propiedad privada, lo que genera que la economía se base en la producción que a su vez genera lujo y riqueza, y la división en clases sociales según la propiedad.
4. Fase de conflictos y guerras por la propiedad en las que se hace necesario el orden civil mediante un contrato entre los ciudadanos.

La conclusión de Rousseau es que la desigualdad moral no es una institución de derecho natural sino de derecho histórico impuesto por la evolución social.

El Contrato Social

En el Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres aparece la idea de un contrato social entre el pueblo y los gobernantes para establecer un poder legítimo que acabe con la corrupción y la desigualdad. La obra principal que Rousseau dedica a la política es Del contrato social, en la que la intención de Rousseau es proponer un nuevo modelo político, por lo que se posiciona ante dos propuestas de la filosofía política de la época:

• La teoría política comparada de Montesquieu, en la que propone un modelo que permita garantizar el principio de soberanía popular e igualdad entre los ciudadanos. Esto hace imposible la división de poderes ni un sistema de representación.
• La teoría moderna del contrato social, en la que Rousseau considera que la propiedad no es un derecho natural sino que es el desencadenante de la desigualdad y solo admite la pequeña propiedad para subsistencia.

Principios Generales del Pensamiento Político de Rousseau

El pensamiento político de Rousseau parte de cuatro principios generales:

1. El principio de la libertad: el ser humano es libre por naturaleza pero esclavizado por la sociedad.
2. El principio de igualdad: ya que la desigualdad pervierte las relaciones sociales.
3. El principio de solidaridad: que debe primar sobre cualquier interés particular.
4. El principio de soberanía popular: en la que la soberanía del pueblo es inalienable.

Teoría del Contrato Social

Las dos grandes cuestiones de Rousseau son: ¿cómo se puede ser libre obedeciendo las leyes? y ¿por qué es legítimo un gobierno si todos los seres humanos somos iguales? La respuesta es la teoría del contrato social. En este contrato, el estado de naturaleza no es corrompido ya que es justo e igualitario, y por otra parte, al tratarse de un contrato horizontal no para elegir gobierno, sino para determinar que el pueblo es el soberano de la fuente de todo poder y de toda ley, por lo que se forma el poder legislativo al que quedan subyugados el resto de poderes y su única función es ejecutar los mandatos del pueblo creados en asambleas periódicas. Cabe destacar la diferencia de voluntad general que busca el beneficio para toda la sociedad y del bien común en el que el beneficio parte de los intereses de la mayoría.