Teoría Epistemológica de Descartes (Conocimiento)

René Descartes, nacido en 1596 en el seno de una familia francesa, estudió en un famoso colegio donde conoció la filosofía escolástica. Su objetivo principal fue encontrar un método, similar al matemático, que convirtiera a la filosofía en un saber definitivo. El proyecto cartesiano se basaba en reconstruir el edificio del saber y unificar todas las ciencias. Esto se justificaba, según Descartes, porque la sabiduría humana es única y se entiende de modo orgánico, y porque existe un único método válido para todas las ciencias.

Este proyecto se concretaba en tres pasos fundamentales: el descubrimiento de un método (teoría del conocimiento), la elaboración de la teoría metafísica (teoría de la realidad) y el desarrollo del resto de las ciencias, comenzando por la física. Entre sus obras principales destacan Meditaciones Metafísicas, Principios de Filosofía y Tratado de las Pasiones, publicado poco antes de su muerte en 1650. Su obra más importante, sin embargo, fue Discurso del Método. Descartes es considerado el iniciador del racionalismo y el padre de la filosofía moderna. El problema del conocimiento adquirió gran importancia en la Edad Moderna, ya que era necesario establecer bases sólidas para el conocimiento antes de realizar cualquier análisis de la realidad. Además, la teoría del conocimiento sirve para orientar cualquier reflexión ético-política.

El Racionalismo Cartesiano

Descartes se sitúa dentro de la corriente filosófica del racionalismo del siglo XVII. Esta corriente considera la razón como la facultad de conocimiento adecuada para conocer la realidad. Su concepción del conocimiento es subjetivista e idealista, ya que el sujeto tiene como objeto las ideas, que son representaciones de la realidad. El racionalismo cartesiano se basa en la búsqueda de un nuevo método para la filosofía, tomando como modelo las matemáticas. Esta búsqueda se convierte en la pieza fundamental del planteamiento epistemológico de Descartes.

La Duda Metódica

El objetivo principal de Descartes era la búsqueda de una primera verdad absolutamente cierta. Para llegar a ella, implementó el procedimiento de la duda metódica. Esta duda metódica tiene una serie de características:

• Es universal y radical: cuestiona todas las certezas, incluso las que parecen más evidentes.
• Es metódica y no escéptica: la duda escéptica es permanente, mientras que la cartesiana es provisional y constructiva. Es metódica porque se considera un instrumento para alcanzar la verdad y construir la filosofía.
• Es teórica: solo afecta al nivel de la reflexión filosófica. No obstante, el proyecto cartesiano también incluye una filosofía práctica y una ética.

Los aspectos fundamentales de esta duda metódica son:

• La duda de la información que aportan los sentidos.
• La duda de la realidad del mundo dada la imposibilidad de distinguir entre la vigilia y el sueño.
• La duda de todos nuestros conocimientos, es decir, la posibilidad de que nuestro entendimiento sea de tal naturaleza que se equivoca siempre y necesariamente al captar la verdad (hipótesis del genio maligno).

Como conclusión de esta duda metódica podemos destacar dos puntos cruciales:

1. El momento de duda radical o escepticismo total.
2. El descubrimiento e intuición de una primera verdad, expresada en la famosa frase»pienso, luego existo«. Esta verdad se encuentra en el echo mismo de que se está dudando y pensando o, dicho de otro modo, de que se existe como ser pensante.

La función de esta primera verdad, conocida como cogito, da lugar al establecimiento del criterio de verdad, que se conoce como evidencia racional. Este criterio se explicará más adelante, ya que constituye la primera regla del método cartesiano.

El Método Cartesiano

En la búsqueda del método, Descartes plantea la necesidad de conocer la estructura de la razón para poder aplicarla a los objetos de estudio. Esta razón se conoce a través de dos operaciones fundamentales: la intuición y la deducción.

• Descartes define la intuición como una luz natural que permite conocer un concepto con total claridad y con absoluta certeza.
• La deducción, por otro lado, consiste en la cadena de conexiones necesarias que se establece a partir de intuiciones.

Esta exposición del método se plasma en el libro Discurso del Método y toma como modelo el método geométrico de Euclides (modelo deductivo). Este método consiste en una serie de reglas que garantizan el empleo de las operaciones explicadas anteriormente.

Reglas del Método

1. Evidencia racional como criterio de verdad: consiste en no caer en la precipitación y admitir únicamente como verdadero aquello que se presente a nuestra razón como evidente. Las características principales de la evidencia son la claridad y la distinción. La idea clara es aquella que se impone a la mente de modo manifiesto y se opone a la idea oscura, mientras que la idea distinta es aquella que se presenta de forma confusa. Solo la intuición puede dar lugar a la evidencia. La evidencia da lugar a un nuevo concepto de verdad, la verdad como propiedad del pensamiento y las ideas, lo que supone la ruptura con el concepto de verdad como correspondencia medieval.
2. Análisis: consiste en dividir una de las dificultades que se han de examinar en el mayor número de partes posibles. Es decir, descomponer los conocimientos hasta llegar a los elementos más simples, de manera que podamos llegar a percepciones claras, a intuiciones.
3. Síntesis: a partir de las ideas simples y evidentes capturadas por la intuición, comienza un proceso de deducción mediante una cadena de intuiciones hasta llegar a construir lo más complejo.
4. Enumeración: consiste en revisar y comprobar todo el proceso de análisis y síntesis.

El método cartesiano permite evitar el error y aumentar nuestros conocimientos, a diferencia del método aristotélico.

Conclusión

En conclusión, el problema del método y del conocimiento es central en la filosofía cartesiana. El proyecto de unificación de todas las ciencias suponía la elaboración de un método único y universal. Sobre las bases racionalistas del planteamiento epistemológico, Descartes elaborará su concepción metafísica.